Η θεραπεία για τη νοητική υστέρηση έχει σχεδιαστεί συχνά για να βοηθήσει ένα άτομο να αντιμετωπίσει την καθημερινή του ζωή αντί να διορθώσει το υποκείμενο πρόβλημα. Ως εκ τούτου, είναι σύνηθες αυτό το είδος θεραπείας να αντιμετωπίζει κοινωνικούς, επαγγελματικούς ή πρακτικούς λόγους. Σε ορισμένες μοναδικές περιπτώσεις, η θεραπεία μπορεί να βελτιώσει τη συνολική νοημοσύνη και την ικανότητα λειτουργίας ενός ατόμου με νοητική αναπηρία, αλλά αυτό εξαρτάται από τον τύπο της καθυστέρησης και το στάδιο στο οποίο εντοπίζεται το πρόβλημα. Λόγω της πολυπλοκότητας αυτής της διαταραχής, η θεραπεία για τη νοητική υστέρηση συνήθως περιλαμβάνει μια ομάδα στρατηγικών και όχι μια μεμονωμένη μέθοδο.
Μερικοί από τους πιο σημαντικούς τύπους θεραπείας για τη νοητική υστέρηση διδάσκουν δεξιότητες ζωής σε άτομα που λειτουργούν σε αρκετά υψηλό επίπεδο ώστε να ζουν ανεξάρτητα. Αυτές οι δεξιότητες είναι σημαντικές όχι μόνο για την ασφάλεια του ατόμου, αλλά και για την αίσθηση της αυτοεκτίμησής του. Η εργοθεραπεία για τη νοητική υστέρηση βοηθά τα άτομα να ζήσουν τη ζωή με τρόπο που πιστεύουν ότι είναι ικανοποιητικό. Σε ορισμένους τύπους νοητικής υστέρησης, η θεραπεία που διδάσκει κοινωνικές δεξιότητες ή βοηθά στην προώθηση της ικανής ανθρώπινης αλληλεπίδρασης είναι σημαντική. Αυτό είναι συχνά στο ίδιο σχέδιο θεραπείας με τα είδη θεραπείας που διδάσκουν δεξιότητες ζωής, αλλά οι κοινωνικές δεξιότητες μπορεί μερικές φορές να είναι πιο δύσκολο να κατανοηθούν από τις πρακτικές ανησυχίες.
Η ιατρική θεραπεία για τη νοητική υστέρηση μπορεί περιστασιακά να βελτιώσει ή ακόμα και να αναστρέψει αυτή την κατάσταση εάν εφαρμοστεί αρκετά έγκαιρα. Αυτό ισχύει για την καθυστέρηση που προκαλείται από υπερθυρεοειδισμό και περιστασιακά για εγκεφαλική βλάβη σε πολύ μικρά παιδιά. Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι δεν μπορούν να θεραπευτούν όλοι οι τύποι νοητικής υστέρησης και ότι ο ορισμός της καθυστέρησης είναι εξαιρετικά ευρύς.
Για μερικούς ανθρώπους, η οικογενειακή θεραπεία μπορεί να βοηθήσει την οικογενειακή μονάδα να αντιμετωπίσει πιο αποτελεσματικά τη νοητική υστέρηση. Αυτό με τη σειρά του μπορεί να προσφέρει πρόσθετη υποστήριξη στο άτομο με νοητική υστέρηση. Η ύπαρξη ενός ισχυρού συστήματος κοινωνικής υποστήριξης είναι απαραίτητη για τη μεγιστοποίηση της λειτουργικότητας ενός ατόμου στην καθημερινή ζωή. Η θεραπεία αυτού του τύπου όχι μόνο παρέχει ψυχική ηρεμία στα μέλη της οικογένειας αλλά βελτιώνει επίσης τις πιθανότητες επιτυχίας του ατόμου με νοητική υστέρηση.
Σε άτομα με σοβαρή αναπηρία, κανένα είδος θεραπείας δεν θα οδηγήσει σε μια ανεξάρτητη ζωή ή σε βελτιωμένη πνευματική λειτουργία. Για αυτούς τους ανθρώπους, η θεραπεία που έχει σχεδιαστεί για την προώθηση της συνεργασίας με τις καθημερινές εργασίες μπορεί να είναι χρήσιμη. Οι ασθενείς με νοητική υστέρηση που πρέπει να καθαριστούν, να φροντιστούν και να μετακινηθούν με το χέρι μπορούν να διδαχθούν να συνεργάζονται με αυτές τις διαδικασίες όταν παρέχονται από έμπιστα άτομα. Αυτός ο τύπος θεραπείας μπορεί να μειώσει το άγχος τόσο για το άτομο με αναπηρία όσο και για κάθε φροντιστή. Εάν ξεκινήσει κατά την παιδική ηλικία, αυτός ο τύπος θεραπείας μπορεί επίσης να μειώσει τις πιθανότητες τραυματισμού όταν το άτομο ενηλικιωθεί.