Τι είναι η γλουτένη σίτου;

Η γλουτένη σίτου είναι ένα προϊόν διατροφής που μοιάζει με κρέας, χορτοφαγικό, που μερικές φορές ονομάζεται σεϊτάν, παρωδία πάπιας, κρέας γλουτένης ή κρέας σίτου. Φτιάχνεται από τη γλουτένη, ή μερίδα πρωτεΐνης, του σιταριού και χρησιμοποιείται ως υποκατάστατο κρέατος, συχνά για να μιμηθεί τη γεύση και την υφή της πάπιας, αλλά και ως υποκατάστατο άλλων πουλερικών, χοιρινού, βοείου κρέατος, ακόμη και θαλασσινών. Η γλουτένη σίτου παράγεται ξεπλένοντας τη ζύμη από αλεύρι σίτου σε νερό μέχρι το άμυλο να διαχωριστεί από τη γλουτένη και να ξεπλυθεί.

Η γλουτένη σίτου έχει μακρά ιστορία στην Κίνα, όπου καταναλώνεται από την αρχαιότητα. Μπορεί να προήλθε ως υποκατάστατο κρέατος για χορτοφάγους Βουδιστές. Υπάρχουν τρεις κύριες ποικιλίες σεϊτάν που διατίθενται στην Κίνα: η ελαιώδης, η στον ατμό και η ψητή σπογγώδης γλουτένη. Η λαδερή ή τηγανητή ποικιλία τηγανίζεται σε μικρές μπάλες και μερικές φορές μεγαλύτερες μπάλες γεμισμένες με τόφου ή κρέας. Οι μικρές μπάλες μερικές φορές πωλούνται ως απομίμηση κολοκυθιού και συνήθως σερβίρονται με μανιτάρια ή βρασμένες σε σούπα ή στιφάδο.

Η γλουτένη στον ατμό έχει συνήθως τη μορφή λουκάνικου, αν και μεγαλύτερα κομμάτια της μπορούν να πωληθούν ως ψευδές ζαμπόν. Το προϊόν που μοιάζει με λουκάνικο είναι πυκνό και μπορεί να κοπεί σε φέτες ή να σχιστεί σε λωρίδες πριν χρησιμοποιηθεί σε συνταγές. Η ψημένη σπογγώδης γλουτένη παρασκευάζεται με διόγκωση και ψήσιμο ή στον ατμό ακατέργαστης γλουτένης. Μπορεί να πωληθεί φρέσκο, κατεψυγμένο ή σε κονσέρβες ή μπουκάλια, και μερικές φορές μαριναρισμένο με φιστίκια ή μανιτάρια. Η ψημένη σπογγώδης γλουτένη είναι η πιο απορροφητική ποικιλία και έχει απαλή, ζουμερή υφή.

Στις ιαπωνικές αγορές, η γλουτένη σίτου πωλείται συνήθως είτε ωμή είτε ξηρή ψημένη. Η ακατέργαστη ποικιλία αναμειγνύεται με κολλώδες ρυζάλευρο και κεχρί και διαμορφώνεται σε τεμάχια, συχνά κομμένα σε νεωτεριστικά σχήματα και χρωματισμένα. Χρησιμοποιείται επίσης σε ένα γλύκισμα που ονομάζεται fu-manju, στο οποίο η γλουτένη σιταριού γλυκαίνεται, γεμίζεται με μια γλυκιά γέμιση, τυλίγεται σε φύλλα και μαγειρεύεται στον ατμό. Η ξηρή ψημένη ποικιλία γλουτένης σιταριού ζυμώνεται με μπέικιν πάουντερ και πωλείται σε σκληρά κομμάτια που μοιάζουν με κρουτόν που συνήθως προστίθενται στη σούπα για να προσδώσουν υφή.

Η γλουτένη σίτου είναι βασικό στοιχείο της μακροβιοτικής δίαιτας, η οποία δίνει έμφαση στην αποφυγή επεξεργασμένων τροφίμων και στην κατανάλωση μιας ισορροπημένης διατροφής με τοπικά καλλιεργούμενα τρόφιμα ανάλογα με την εποχή του έτους και το φύλο, την ηλικία και την κατάσταση της υγείας του ατόμου. Στον δυτικό κόσμο, η γλουτένη σίτου συνήθως συνδέεται είτε με μακροβιοτικές είτε με χορτοφαγικές δίαιτες. Είναι συνήθως διαθέσιμο σε ασιατικές αγορές και καταστήματα υγιεινής διατροφής, αν και μπορεί να βρεθεί όλο και περισσότερο στα σούπερ μάρκετ. Συχνά πωλείται ως έτοιμο προς κατανάλωση σνακ ή σε σχήματα που μοιάζουν με προϊόντα κρέατος, όπως παϊδάκια και μπιφτέκια.