Η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία (CBT) αναφέρεται σε πολλές διαφορετικές μεθόδους θεραπείας που διαφέρουν δραματικά από την τυπική θεραπεία «ομιλίας». Από τη δεκαετία του 1950, αρκετοί θεραπευτές έχουν αισθανθεί ότι η ψυχανάλυση μέσω της συζήτησης των πραγμάτων είναι μια χρονοβόρα διαδικασία που μετά βίας μπορεί να επιτύχει τους στόχους της χωρίς χρόνια εργασίας ασθενών/θεραπευτών. Οι θεραπευτές που εξέτασαν τη θεραπεία ομιλίας όπως προτάθηκε από τον Φρόιντ και στη συνέχεια τροποποιήθηκε από άλλους πρότειναν ότι οι ασθενείς είχαν ουσιαστικά δύο προβλήματα, όποιες δυσκολίες στη ζωή αντιμετώπισαν και τον τρόπο με τον οποίο προσέγγισαν αυτές τις δυσκολίες από τη σκοπιά της σκέψης.
Για πολλούς ανθρώπους, ένα πρόβλημα στη ζωή επιδεινώθηκε από τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι σκέφτονταν και αντέδρασαν στο πρόβλημα. Έτσι, οι θεραπευτές εργάστηκαν για την ανάπτυξη συγκεκριμένων τρόπων αλλαγής συμπεριφοράς και προτύπων σκέψης γύρω από προβλήματα. Ο τελικός στόχος ήταν να βοηθηθούν οι άνθρωποι να απαλλαγούν από τις αρνητικές πτυχές της διαχείρισης του προβλήματος από την άποψη της σκέψης/συναισθήματος/συμπεριφοράς.
Τελικά, αυτές οι διάφορες πρώιμες σκέψεις σχετικά με το πώς οι άνθρωποι προσέγγιζαν τις δύσκολες καταστάσεις από μια γνωστική προοπτική εκδηλώθηκαν στη γνωστική συμπεριφορική θεραπεία του σήμερα. Από τη δεκαετία του 1980 και μετά, τα γραπτά ανθρώπων όπως ο Δρ. David Burns, και το έργο των Aldo Pucci, Michael Mahoney, Marsha Linehan και Arthur Freeman, μεταξύ πολλών άλλων, βοήθησαν να διαμορφωθεί ο τρόπος με τον οποίο εφαρμόζεται η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία σε ένα θεραπευτικό περιβάλλον.
Το θεραπευτικό έργο της γνωσιακής συμπεριφορικής θεραπείας διαφέρει από την παραδοσιακή θεραπεία ομιλίας επειδή απαιτεί σημαντική εργασία για το σπίτι από την πλευρά του ασθενούς και επειδή είναι χρονικά περιορισμένη, απαιτώντας περίπου 16-18 συνεδρίες θεραπείας για να κατακτήσει ο ασθενής την πρακτική. Τα άτομα που χρησιμοποιούν αυτή τη μέθοδο θεραπείας συχνά χρησιμοποιούν ένα βιβλίο εργασίας στο οποίο καταγράφουν καταστάσεις, αναλύουν τις συναισθηματικές αντιδράσεις και προσπαθούν να εντοπίσουν «βασικές πεποιθήσεις» που μπορεί να μην είναι αληθινές και μπορεί να οδηγήσουν το άτομο σε αρνητικές συναισθηματικές αντιδράσεις ή συμπεριφορά όταν αντιμετωπίζει κρίση. Ένα συνηθισμένο βιβλίο εργασίας σε αυτή την πρακτική είναι το βιβλίο Mind Over Mood: Change How You Feel By Changing the Way You Think, των Dennis Greenberger και Christine Padesky. Οι μεμονωμένοι θεραπευτές μπορεί να προτιμούν άλλα βιβλία ή φύλλα εργασίας.
Η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία είναι θεραπεία βασισμένη σε οδηγίες, η οποία διδάσκει στον ασθενή να αρχίσει να σκέφτεται κριτικά και διαλεκτικά για σκέψεις και συμπεριφορές που προκύπτουν σε δύσκολες καταστάσεις. Οι δύσκολες καταστάσεις μπορούν να οριστούν με διαφορετικό τρόπο. Ένα άτομο που παθαίνει κρίσεις πανικού αφού μιλήσει με μέλη της οικογένειας θα αξιολογούσε ποιες σκέψεις φαίνεται να συμβάλλουν στον πανικό και πόσο λογικές, λογικές ή αληθινές είναι αυτές οι σκέψεις. Χρησιμοποιώντας φύλλα εργασίας όπως αυτά στο Mind Over Mood, οι ασθενείς μαθαίνουν να βαθμολογούν τη συναισθηματική τους κατάσταση (πανικό, θυμό, κατάθλιψη ή άλλα) πριν αναλύσουν τις σκέψεις τους και στη συνέχεια να το βαθμολογούν ξανά αφού ρωτήσουν τις σκέψεις τους. Ψάχνουν επίσης για «καυτές σκέψεις» που προκαλούν αντίδραση και μαθαίνουν να αμφισβητούν την εγκυρότητα αυτών των καυτών σκέψεων.
Μόλις ένα άτομο μάθει τη βασική μέθοδο της γνωσιακής συμπεριφορικής θεραπείας, επανεξετάζει τη δουλειά του με έναν θεραπευτή, συνήθως μία φορά την εβδομάδα. Αυτή η ανασκόπηση εστιάζει στη δουλειά που έχει γίνει και αναζητά περισσότερη δουλειά που μπορεί να γίνει προκειμένου να μπορέσει να δημιουργήσει μια πιο στοχαστική προσέγγιση σε υψηλά συναισθήματα και δύσκολες καταστάσεις. Ο τελικός στόχος είναι να χρησιμοποιήσετε τη σκέψη για να ξεμάθετε και να αντικαταστήσετε αρνητικά συναισθήματα, σκέψεις και αντιδράσεις με πιο θετικά.
Υπάρχουν τόσα πολλά που μπορούν να επιτευχθούν με τη γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία. Ακόμη και εκείνοι που γίνονται επιδέξιοι στην αξιολόγηση του τρόπου με τον οποίο διδάσκονται συμπεριφορές ή σκέψεις του παρελθόντος χειροτερεύουν τις καταστάσεις, μπορεί να μην είναι πάντα σε θέση να ελέγξουν αυτές τις συμπεριφορές μόνο με το να τις σκέφτονται και να προσπαθούν να τις αντικαταστήσουν. Άτομα με αληθινή ψυχική ασθένεια όπως κατάθλιψη, διαταραχή πανικού ή διπολικές παθήσεις μπορεί να χρειαστούν πρόσθετη υποστήριξη φαρμακευτικής αγωγής. Η CBT από μόνη της μπορεί να κάνει τα πράγματα απογοητευτικά, γιατί ακόμη και με λογική ανάλυση και αμφισβήτηση των ιδεών, ένα άτομο μπορεί να μην είναι σε θέση να απαλλαγεί πλήρως από εξαιρετικά αρνητικά συναισθήματα που βασίζονται σε χημικά.
Η εμπιστοσύνη μεταξύ ασθενούς και θεραπευτή είναι εξαιρετικά σημαντική, ειδικά καθώς οι ασθενείς αρχίζουν να εξετάζουν ορισμένες βασικές πεποιθήσεις που είναι πολύ δύσκολες, και επειδή αυτές οι πεποιθήσεις μπορεί να φέρουν στο παρελθόν τραύματα ή καταστάσεις που ο ασθενής πρέπει στη συνέχεια να σκεφτεί και να αναλύσει. Μερικοί άνθρωποι δεν είναι πρόθυμοι να προχωρήσουν τόσο βαθιά στην αξιολόγηση του τραύματος ή των βασικών πεποιθήσεων που βασίζονται σε ένα δύσκολο ή τραυματικό παρελθόν, και αν δεν είναι πρόθυμοι να κάνουν την εργασία, δεν θα πάρουν πολλά από τη CBT. Μερικές φορές οι θεραπευτές συνδυάζουν τη CBT με την παραδοσιακή θεραπεία ομιλίας, εγκαθιδρύοντας πρώτα εμπιστοσύνη, μετά διδάσκουν μια μέθοδο για την αναδιάταξη της σκέψης και, τέλος, συνεργάζονται με ασθενείς για μήνες ή χρόνια για να βοηθήσουν στην επανάληψη των μεθόδων CBT.