Η ηχοκαρδιογραφία είναι ένας τύπος ιατρικής απεικόνισης που χρησιμοποιείται για την απεικόνιση της καρδιάς με σκοπό την αξιολόγηση καρδιακών παθήσεων ή τη διάγνωση ύποπτων καρδιακών προβλημάτων. Είναι επίσης γνωστό ως υπερηχογράφημα καρδιάς και μπορεί να αναφέρεται ως “καρδιακή ηχώ” ή “ηχώ” για συντομία. Ανάλογα με τον τύπο της ηχοκαρδιογραφίας που εκτελείται, αυτός ο τύπος υπερηχογραφικής απεικόνισης μπορεί να είναι πολύ επεμβατικός ή ελάχιστα επεμβατικός και συνήθως εκτελείται ως εξωτερική διαδικασία σε νοσοκομείο ή κλινική.
Στην ηχοκαρδιογραφία, ο τεχνικός χρησιμοποιεί έναν μορφοτροπέα που εκπέμπει ηχητικά κύματα υψηλής συχνότητας για να δημιουργήσει μια εικόνα της καρδιάς. Ο μορφοτροπέας διαβάζει τα ηχητικά κύματα όταν επιστρέφουν, δημιουργώντας έναν χάρτη του εσωτερικού του θώρακα με βάση τους τρόπους με τους οποίους αλλάζουν τα ηχητικά κύματα. Τα σύγχρονα μηχανήματα υπερήχων είναι ικανά να παράγουν εικόνες πολύ υψηλής ανάλυσης και είναι επίσης δυνατό να δημιουργηθεί ένα τρισδιάστατο ηχοκαρδιογράφημα που παρέχει ακόμη υψηλότερο επίπεδο λεπτομέρειας.
Στη βασική ηχοκαρδιογραφία, ο μορφοτροπέας χειρίζεται κατά μήκος του θώρακα, με ένα αγώγιμο τζελ που διασφαλίζει ότι τα ηχητικά κύματα μεταδίδονται μέσω του θωρακικού τοιχώματος. Σε μια διοισοφαγική ηχώ, ο μορφοτροπέας υπερήχων στην πραγματικότητα εισάγεται στο λαιμό, παρέχοντας μια καθαρή εικόνα χωρίς παρεμβολές από τις πλευρές. Μια βασική διαδικασία υπερηχοκαρδιογραφίας είναι μη επεμβατική και άνετη για τον ασθενή, ενώ η διοισοφαγική επέμβαση μπορεί να είναι εξαιρετικά άβολη, αν και παρέχει μια πιο αξιόπιστη εικόνα.
Μια ποικιλία τύπων εικόνων της καρδιάς μπορούν να ληφθούν με υπερηχογράφημα καρδιάς. Οι ακίνητες εικόνες που παρέχουν πληροφορίες για τις δομές της καρδιάς μπορεί να είναι πολύ χρήσιμες, όπως και οι εικόνες βίντεο που τεκμηριώνουν την καρδιά σε δράση. Οι εικόνες βίντεο μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μέτρηση της απόδοσης της καρδιάς και είναι επίσης δυνατό να ακολουθήσετε βαφές και ιχνηθέτες για να ελέγξετε για διαρροές γύρω από τις βαλβίδες. Ορισμένα μηχανήματα υπερήχων δημιουργούν έγχρωμες εικόνες για μεγαλύτερη αντίθεση για να κάνουν το ηχοκαρδιογράφημα πιο ευανάγνωστο.
Αυτή η διαδικασία μπορεί να πραγματοποιηθεί από γιατρό ή από τεχνικό υπερήχων. Εάν η εξέταση εκτελείται από τεχνικό, ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να περιμένει αρκετές ώρες ή ημέρες για να ερμηνευθούν τα αποτελέσματα της εξέτασης από έναν ακτινολόγο ή ειδικό καρδιολόγου, ενώ ένας γιατρός μπορεί να μπορεί να συζητήσει τα αποτελέσματα αμέσως. Η ηχοκαρδιογραφία είναι μόνο ένα εργαλείο σε ένα οπλοστάσιο επιλογών που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μελέτη της καρδιάς για ιατρικούς λόγους, αλλά μπορεί να παρέχει πολλές πληροφορίες με ελάχιστη ενόχληση και κόστος για τον ασθενή.