Τα μερίσματα καταβάλλονται στους μετόχους μιας εταιρείας κατά την ημερομηνία πληρωμής του μερίσματος. Για να λάβει αυτή την πληρωμή, ένας επενδυτής πρέπει να κατέχει τις μετοχές πριν από την ημερομηνία καταγραφής, γνωστή ως ημερομηνία αποκοπής του μερίσματος. Ο επενδυτής που κατέχει τις μετοχές αυτή την ημερομηνία δικαιούται την επερχόμενη πληρωμή μερίσματος. Πριν από την έκδοση της επιταγής μερίσματος, το διοικητικό συμβούλιο πρέπει να ανακοινώσει την πρόθεσή του να καταβάλει μέρισμα. Η πρόθεση αυτή ανακοινώνεται κατά την ημερομηνία της δήλωσης και γενικά σημειώνεται τόσο το ποσό του μερίσματος όσο και η ημερομηνία πληρωμής του μερίσματος.
Η ημερομηνία αποκοπής του μερίσματος είναι πολύ σημαντική για τους επενδυτές που αγοράζουν μετοχές που πληρώνουν μέρισμα. Πριν από αυτήν την ημερομηνία, η μετοχή είναι cum dividend, ή με μέρισμα. Την ή μετά από αυτήν την ημερομηνία, η μετοχή είναι χωρίς μέρισμα ή χωρίς μέρισμα. Εάν η μετοχή αγοραστεί την ή μετά την ημερομηνία αυτή, ο επενδυτής δεν θα δικαιούται το επόμενο προγραμματισμένο μέρισμα. Ένας επενδυτής που πουλά μετοχές πριν από αυτήν την ημερομηνία επίσης δεν θα λάβει την προγραμματισμένη πληρωμή μερίσματος.
Ορισμένοι επενδυτές αγοράζουν μετοχές λίγο πριν από την ημερομηνία αποκοπής του μερίσματος σε μια προσπάθεια να συλλάβουν την πληρωμή μερίσματος με την πρόθεση να πουλήσουν τη μετοχή αμέσως μετά την πληρωμή. Αυτή η πρακτική είναι γνωστή ως gaming στο σύστημα μερισμάτων και μπορεί να είναι μια κερδοφόρα προσέγγιση σε μια πολύ ισχυρή αγορά ανοδικών. Υπό κανονικές συνθήκες αγοράς, η αξία μιας εταιρείας θα μειωθεί μετά την ημερομηνία πληρωμής του μερίσματος. Η μείωση του ενεργητικού της εταιρείας συνήθως αποτιμάται στην αξία μιας μετοχής.
Οι περισσότερες εταιρείες πραγματοποιούν τριμηνιαία πληρωμή μερίσματος. Ορισμένες εταιρείες πληρώνουν σε ετήσια βάση. Τα μερίσματα σε μετρητά μπορούν να ταχυδρομηθούν ως επιταγή ή να κατατεθούν απευθείας στον λογαριασμό ενός επενδυτή. Οι προνομιούχοι μέτοχοι δικαιούνται πληρωμές μερισμάτων ενώπιον των κοινών μετόχων, αλλά η ημερομηνία πληρωμής του μερίσματος είναι η ίδια για όλους.
Οι εταιρείες μπορούν επίσης να πληρώσουν ειδικά εφάπαξ μερίσματα για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένης της εκκαθάρισης και γεγονότων που σχετίζονται με δικαστικές διαφορές. Τα ειδικά μερίσματα μπορούν να καταβληθούν με τη μορφή μετρητών ή πρόσθετων μετοχών. Οι εφάπαξ πληρωμές μερισμάτων ανακοινώνονται από το διοικητικό συμβούλιο μαζί με την ημερομηνία πληρωμής του μερίσματος. Αυτές οι πληρωμές ορισμένες φορές ταξινομούνται ως «επιστροφή κεφαλαίου» και δεν φορολογούνται.
Τα μερίσματα που καταβάλλονται με τη μορφή μετοχών μπορεί να είναι ωφέλιμα για την εταιρεία και τον επενδυτή. Όταν τα μερίσματα καταβάλλονται σε απόθεμα, η εταιρεία μπορεί να χρησιμοποιήσει τα μετρητά για άλλους σκοπούς. Ο επενδυτής δεν χρειάζεται να πληρώσει φόρο για τις μετοχές του μερίσματος μέχρι να πουληθούν. Ο μέτοχος που αναζητά τρέχον εισόδημα μπορεί να πουλήσει τις μετοχές ανά πάσα στιγμή, επιτρέποντας μια ημερομηνία πληρωμής μερίσματος «φτιάξ’ το μόνος σου».