Η ηθική ψυχολογία είναι ένα πεδίο μελέτης που ασχολείται με τις επιπτώσεις της ψυχολογίας και της ηθικής. Αυτό το πεδίο μελετάται τόσο στην ψυχολογία όσο και στη φιλοσοφία, αν και το καθένα προσεγγίζει το θέμα με διαφορετικές μεθόδους και από διαφορετικές οπτικές γωνίες. Η ψυχολογία εστιάζει στους τρόπους με τους οποίους έχουν αναπτυχθεί οι ηθικές πεποιθήσεις. Στη φιλοσοφία, η ηθική ψυχολογία αναφέρεται συνήθως σε απόψεις για τον ηθικό συλλογισμό.
Η ψυχολογία μελετά πώς διαμορφώνεται η ηθική λογική και τι κάνει τα πράγματα ηθικά σωστά ή λάθος. Ο Lawrence Kohlberg, ένας Αμερικανός ψυχολόγος, διατύπωσε τη θεωρία ότι η ανάπτυξη του ηθικού συλλογισμού ενός ατόμου συμβαίνει σε πολλαπλά στάδια. Ασχολήθηκε με μελέτες που προσπάθησαν να καθορίσουν πώς διαφορετικά άτομα θα ανταποκρινόταν σε ηθικά διλήμματα. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970, τόσο οι ψυχολόγοι όσο και οι φιλόσοφοι επέκριναν τη θεωρία του Kohlberg. Άλλοι, ωστόσο, του πιστώνουν ότι εισήγαγε ένα νέο πεδίο ψυχολογίας.
Ο Kohlberg θεώρησε ότι ο προσυμβατικός ηθικός συλλογισμός, ο οποίος ελέγχει τις ηθικές αποφάσεις, αναπτύσσεται κατά την παιδική ηλικία. Αυτές οι αποφάσεις βασίζονται κυρίως στην αποφυγή της τιμωρίας και στην επίτευξη ευχαρίστησης. Οι επιλογές που γίνονται σε αυτό το στάδιο θα επηρεαστούν από φυσικά γεγονότα που προκαλούν ευχαρίστηση ή πόνο.
Το επόμενο στάδιο του συλλογισμού, ο συμβατικός ηθικός συλλογισμός, επιτυγχάνεται κατά την εφηβεία. Οι αποφάσεις σε αυτή την ηλικία επικεντρώνονται στην έγκριση από τους γονείς ή τα πρόσωπα της εξουσίας. Στην ενήλικη ζωή, επιτυγχάνεται το τρίτο στάδιο του ηθικού συλλογισμού, ο μετασυμβατικός ηθικός συλλογισμός. Σε αυτό το επίπεδο, ένα άτομο μπορεί να είναι σε θέση να λαμβάνει αποφάσεις με βάση τα πρότυπα που έχει αξιολογήσει ανεξάρτητα από τις κοινωνικές απόψεις.
Στη φιλοσοφία, η ηθική ψυχολογία τείνει να αναφέρεται σε ζητήματα ηθικής. Αυτά μπορεί να αγγίζουν τη φύση μιας «καλής» ζωής ή πώς ένα άτομο μπορεί να το πετύχει. Συζητήσεις για θέματα που σχετίζονται με την ηθική ψυχολογία έχουν γίνει στη λογοτεχνία ήδη από τη Δημοκρατία του Πλάτωνα. Η φιλοσοφία μπορεί να αμφισβητήσει τι εμπνέει ή παρακινεί ένα άτομο να δράσει, συζητώντας εάν τα άτομα μπορούν πραγματικά να συμμετάσχουν σε ανιδιοτελείς ενέργειες ή μάλλον να ενεργούν με γνώμονα μόνο το προσωπικό τους συμφέρον. Φιλόσοφοι όπως ο Jeremy Bentham, ο JS Mill και ο Friedrich Nietzsche έχουν προτείνει ότι κυριαρχεί ο εγωισμός.
Η κλασική φιλοσοφία, η οποία περιλαμβάνει τα έργα του Πλάτωνα και του Αριστοτέλη, επικεντρώθηκε στις ιδέες της ηθικής ψυχολογίας. Παρέμεινε στο επίκεντρο της φιλοσοφικής δραστηριότητας μέχρι τον Μεσαίωνα. Ωστόσο, αυτές οι θεωρίες έχουν μικρότερο ρόλο στις ιδέες της σύγχρονης ηθικής. Στον σύγχρονο κόσμο, η ηθική ψυχολογία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την αξιολόγηση ορισμένων θεμάτων, συμπεριλαμβανομένων των πολιτικών για τα εκπαιδευτικά ιδρύματα για την προώθηση της καλής συμπεριφοράς ή την αποθάρρυνση της κακής συμπεριφοράς. Στη φιλοσοφία, η ηθική ψυχολογία θα μπορούσε να είναι χρήσιμη στην εξέταση των ηθικών θεωριών.