Μια καμπύλη swap είναι ένα γραμμικό γράφημα της σχέσης μεταξύ των επιτοκίων ανταλλαγής και του χρόνου. Μοιάζει πολύ με τη δημοφιλή καμπύλη αποδόσεων, η οποία είναι μια σχέση μεταξύ ομολόγων και χρόνου. Η καμπύλη swap χρησιμοποιείται επίσης με τον ίδιο τρόπο όπως η καμπύλη απόδοσης — είναι ένα χρήσιμο εργαλείο όταν προσπαθείτε να συγκρίνετε τις τιμές μεταξύ ανταλλαγών σε διαφορετικές χρονικές περιόδους.
Οι ανταλλαγές εμπίπτουν στην ομπρέλα των παραγώγων. Υπάρχουν ενδεχόμενες απαιτήσεις, όπως δικαιώματα προαίρεσης, και προθεσμιακές απαιτήσεις, όπως συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης που διαπραγματεύονται σε χρηματιστήριο (ETF). Το πρώτο εξαρτάται από την εμφάνιση ενός γεγονότος ενώ το δεύτερο βασίζεται σε μελλοντικές ή μελλοντικές απαιτήσεις για ταμειακές ροές. Οι ανταλλαγές αποτελούν μέλος της τελευταίας ομάδας, προθεσμιακών αξιώσεων.
Με λίγα λόγια, μια ανταλλαγή είναι μια συμφωνία μεταξύ δύο οντοτήτων για την ανταλλαγή ταμειακών ροών για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Οι ταμειακές ροές προσδιορίζονται γενικά από σταθερό ή μεταβλητό επιτόκιο ή μελλοντική τιμή εμπορευμάτων. Σε αντίθεση με τα περισσότερα παράγωγα, τα swap δεν διαπραγματεύονται σε χρηματιστήριο. Προσαρμόζονται ειδικά για τα δύο εμπλεκόμενα μέρη. Ως εκ τούτου, δεν υπάρχει καμία εγγύηση για τη διατήρηση του εμπορίου.
Οι κύριοι χρήστες των swaps είναι εταιρείες και χρηματοπιστωτικά ιδρύματα. Η πιο απλοϊκή και κοινή μορφή αναφέρεται ως ανταλλαγή επιτοκίων. Αυτό συμβαίνει όταν ένα μέρος συμφωνεί να πληρώσει σε ένα άλλο μέρος ένα σταθερό επιτόκιο. Το άλλο μέρος συμφωνεί να πραγματοποιήσει πληρωμές με βάση μεταβλητά επιτόκια για την ίδια χρονική περίοδο. Και τα δύο σύνολα ταμειακών ροών είναι στο ίδιο νόμισμα.
Οι κοινοί χρήστες των swap περιλαμβάνουν ασφαλιστικές εταιρείες και εταιρείες. Για παράδειγμα, όταν τα επιτόκια πέφτουν, οι εταιρείες θέλουν να κλειδώσουν ένα σταθερό επιτόκιο, οπότε συνάπτουν μια ανταλλαγή επιτοκίων. Η συναλλαγή επιτρέπει στην εταιρεία να αλλάξει τις πληρωμές μεταβλητού επιτοκίου για πληρωμές σταθερού επιτοκίου.
Δεδομένου ότι οι ανταλλαγές είναι προσαρμοσμένες, οι χρονικές περίοδοι μπορεί να κυμαίνονται από ημερήσια, εβδομαδιαία, μηνιαία, τριμηνιαία ή ετήσια. Οι αναλυτές σχεδιάζουν την καμπύλη με βάση τη γραφική παράσταση των τιμών ανταλλαγής σε διαφορετικές χρονικές περιόδους. Η γραμμή συνήθως καμπυλώνεται είτε προς τα πάνω είτε προς τα κάτω.
Μια πτωτική καμπύλη ανταλλαγής είναι ενδεικτική των τιμών των μακροπρόθεσμων ανταλλαγών που παρουσιάζουν πτωτική τάση με την πάροδο του χρόνου. Μια ανοδική καμπύλη swap είναι ενδεικτική της ανοδικής τάσης των τιμών για τις ανταλλαγές με την πάροδο του χρόνου. Η συντομότερη χρονική περίοδος είναι η πρώτη. Συγκεκριμένα, ο άξονας x χρησιμοποιείται για να σχεδιάσει τη χρονική περίοδο ή τη διάρκεια της σύμβασης ανταλλαγής και ο άξονας y για την απεικόνιση της τιμής της ανταλλαγής. Σχεδιάζοντας τουλάχιστον τρεις διαφορετικές χρονικές περιόδους, ο αναλυτής μπορεί να προεκβάλει ή να προβλέψει πού θα τάσεις η γραμμή με την πάροδο του χρόνου.