Μερικές φορές αναφέρεται ως καρδιακή αρρυθμία, η καρδιακή δυσρυθμία είναι ο ακριβής ιατρικός όρος για έναν ακανόνιστο ή μη φυσιολογικό καρδιακό ρυθμό. Εμφανίζεται όταν ο μέσος καρδιακός ρυθμός του ενήλικα πέφτει κάτω ή αυξάνεται πάνω από το φυσιολογικό εύρος των 60 έως 100 παλμών ανά λεπτό. Ένας ακανόνιστος καρδιακός παλμός μπορεί να είναι απειλητικός για τη ζωή.
Όταν ο καρδιακός ρυθμός πέσει κάτω από 60 παλμούς ανά λεπτό, αυτή η κατάσταση είναι γνωστή ως βραδυκαρδία. Αυτή γενικά δεν είναι μια απειλητική για τη ζωή μορφή δυσρυθμίας, αλλά μπορεί να προκαλέσει επιβαρυντικά συμπτώματα. Εάν τα συμπτώματα είναι επίμονα, μπορεί να αντιμετωπιστεί με εμφύτευση βηματοδότη.
Το αντίθετο φάσμα είναι όταν ο καρδιακός ρυθμός αυξάνεται πάνω από 100 παλμούς ανά λεπτό. Αυτή η κατάσταση ονομάζεται ταχυκαρδία. Η ταχυκαρδία εμφανίζεται όταν οι ηλεκτρικές ώσεις που ελέγχουν τον καρδιακό παλμό γίνονται ασυνήθιστα γρήγοροι. Η άσκηση, το στρες, η αδρεναλίνη και οι διεγερτικές πηγές όπως η καφεΐνη μπορούν να προκαλέσουν αυτήν την κατάσταση. Γενικά, η ταχυκαρδία δεν είναι απειλητική για τη ζωή εκτός και αν γίνει τόσο γρήγορη που προκαλεί πτώση της αρτηριακής πίεσης και παρεμποδίζει την άντληση της καρδιάς.
Η μαρμαρυγή είναι μια μορφή καρδιακής δυσρυθμίας που μπορεί να είναι θανατηφόρα. Εμφανίζεται όταν η καρδιά αρχίζει να τρέμει αντί για τον κανονικό, υγιή ρυθμό άντλησης. Αυτό το πρόβλημα μπορεί να επηρεάσει τον κόλπο ή την κοιλία. Η κολπική μαρμαρυγή είναι ένα ακανόνιστο τρέμουλο των άνω κοιλοτήτων της καρδιάς και μπορεί να υποδηλώνει πρόβλημα με το όργανο. Αν και αυτό το πρόβλημα δεν είναι απαραίτητα άμεσα απειλητικό για τη ζωή, η κατάσταση θα πρέπει να αξιολογηθεί από ιατρό.
Η κοιλιακή μαρμαρυγή επηρεάζει τους κατώτερους θαλάμους της καρδιάς. Αυτή η μορφή ενέχει άμεσο κίνδυνο θανάτου, καθώς η καρδιά σταματά να αντλεί αίμα αποτελεσματικά. Η κοιλιακή μαρμαρυγή είναι μια μορφή καρδιακής ανακοπής και είναι πάντα μια επείγουσα ιατρική κατάσταση που ανταποκρίνεται μόνο στην καρδιοπνευμονική αναζωογόνηση (ΚΑΡΠΑ) και στην απινίδωση για να επαναφέρει την καρδιά σε πιο φυσιολογική άντληση.
Αν και ορισμένες μορφές καρδιακής δυσρυθμίας δεν είναι καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, οποιαδήποτε μορφή απαιτεί ιατρική φροντίδα. Ακόμη και οι δυσρυθμίες που δεν είναι καταστάσεις έκτακτης ανάγκης μπορεί να είναι δείκτες μιας πιο σοβαρής υποκείμενης αιτίας και θα πρέπει να αξιολογούνται από έναν επαγγελματία υγείας. Τα συμπτώματα μπορεί συχνά να γίνουν αισθητά μέσω μιας αλλαγής στον καρδιακό ρυθμό ή τον παλμό και η δυσρυθμία μπορεί μερικές φορές να ανακαλυφθεί κατά τη διάρκεια συνηθισμένων φυσικών εξετάσεων, αλλά ο μόνος τρόπος για να καθοριστεί μια συγκεκριμένη διάγνωση και εκτίμηση του καρδιακού ρυθμού είναι με ένα ηλεκτροκαρδιογράφημα (ΗΚΓ ή ΗΚΓ).