Η καροτόπιτα, με την πιο βασική της έννοια, είναι ένα κέλυφος ζαχαροπλαστικής που γεμίζεται τουλάχιστον εν μέρει με καρότα, στη συνέχεια ψήνεται και σερβίρεται είτε ως αλμυρό κυρίως πιάτο είτε ως επιδόρπιο. Οι αλμυρές καροτόπιτες συχνά ενσωματώνουν κρέατα, τυριά και ξηρούς καρπούς. Είναι δημοφιλείς σε όλη την Ευρώπη, τη Ρωσία και μέρη της Μέσης Ανατολής. Οι γλυκές καροτόπιτες, από την άλλη πλευρά, συχνά συνδυάζονται με πορτοκάλι, τζίντζερ ή γλυκοπατάτα για να σχηματίσουν ένα γλυκό επιδόρπιο. Οι καροτόπιτες με επιδόρπιο είναι πιο δημοφιλείς στη Βόρεια Αμερική και την Ασία.
Το καρότο είναι μια ρίζα και είναι γνωστό από ειδικούς υγείας σε όλο τον κόσμο για την υψηλή περιεκτικότητά του σε βιταμίνες και μέταλλα. Είναι ιθαγενές στην Ευρώπη και σε μέρη της κεντρικής Ασίας, αλλά αναπτύσσεται καλά σε ποικίλα κλίματα και έχει καλλιεργηθεί με μεγάλη επιτυχία σε έξι ηπείρους. Καροτόπιτα είναι ουσιαστικά κάθε πίτα που χρησιμοποιεί τα καρότα ως κύριο συστατικό. Πολλοί πολιτισμοί έχουν παραλλαγές στην καροτόπιτα, αν και οι πιο δημοφιλείς εκδόσεις τείνουν να συνδέονται με γεωγραφικές περιοχές που έχουν παραδοσιακά υψηλές αποδόσεις καρότου.
Μερικές από τις πιο χορταστικές καροτόπιτες έχουν την καταγωγή τους στη Ρωσία και τη Μέση Ανατολή. Αυτές οι πίτες είναι συχνά σχεδιασμένες για να σερβίρονται ως κύριο πιάτο και ενσωματώνουν καρυκευμένα κρέατα και τυριά με τη ρίζα λαχανικών. Μερικές φορές τα καρότα πολτοποιούνται πριν το ψήσιμο, αλλά πιο συχνά, απλά κόβονται σε κύβους και ανακατεύονται με τα άλλα υλικά. Όταν τα καρότα είναι διαθέσιμα, αυτή η πίτα είναι ένας οικονομικός τρόπος για να ολοκληρώσετε ένα γεύμα και να παρέχετε τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά, συχνά χρησιμοποιώντας λίγα περισσότερα από τα υπολείμματα.
Η καροτόπιτα που προορίζεται για επιδόρπιο είναι συνήθως αρκετά διαφορετική. Εκτός από την κρούστα, συχνά έχει ελάχιστη ομοιότητα με το αλμυρό αντίστοιχο – και ακόμη και τότε, μπορεί να υπάρχουν διαφορές. Οι πιο παραδοσιακές γλυκές καροτόπιτες, που πιθανότατα οφείλουν την προέλευσή τους στη βόρεια Ευρώπη και αυτό που είναι τώρα το Ηνωμένο Βασίλειο, χρησιμοποιούν μια τυπική κρούστα νιφάδας πίτας. Οι σύγχρονοι μάγειρες προσθέτουν συχνά υφή και γεύση με πιο γλυκές κρούστες, μερικές φορές χρησιμοποιώντας ψίχουλα μπισκότων ή βάσεις από κουλουράκια.
Οι μάγειρες γενικά βράζουν και πολτοποιούν τα καρότα πριν ψήσουν τις γλυκές πίτες. Μπορεί επίσης να προσθέσουν αυγά, βούτυρο και μπαχαρικά όπως κανέλα πριν ρίξουν το μείγμα στο κέλυφος της ζύμης. Μερικοί μάγειρες προσθέτουν σταφίδες, που κάνουν την πίτα να θυμίζει περισσότερο κέικ καρότου, ή ξηρούς καρπούς όπως τα πεκάν για να φτιάξουν μια καροτόπιτα με πεκάν. Η φλούδα πορτοκαλιού κάνει επίσης μια εορταστική προσθήκη.
Το τελικό προϊόν είναι συνήθως λείο και συχνά μοιάζει με κολοκυθόπιτα στο χρώμα. Οι μάγειρες που αγαπούν τα καρότα σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες είναι γνωστό ότι ανταλλάσσουν την παραδοσιακή κολοκυθόπιτα της Ημέρας των Ευχαριστιών με καροτόπιτα. Αν και αυτή η πίτα μπορεί να σερβιριστεί όλο το χρόνο, είναι πιο συνηθισμένη το φθινόπωρο.
Οι καινοτομίες και οι τροποποιήσεις είναι απεριόριστες. Υπάρχουν πολλοί τρόποι μαγειρέματος με καρότα και εξίσου πολλοί τρόποι για να φτιάξετε καροτόπιτα. Οι μάγειρες πειραματίζονται συχνά με διαφορετικούς γευστικούς συνδυασμούς και υλικά. Εφόσον η πίτα περιέχει κυρίως καρότα, μπορεί σωστά να ονομαστεί καροτόπιτα – δεν υπάρχει πραγματικά λάθος τρόπος για να ολοκληρώσετε το πιάτο.