Όταν κάποιος κάνει μεγάλη φασαρία για κάτι που δεν είναι τρομερά σημαντικό, είναι γνωστό ως «θύελλα σε ένα φλιτζάνι τσαγιού». Μπορεί επίσης να ακούσετε τη φράση «τρικυμία σε ένα φλιτζάνι τσαγιού» ή «τρικυμία σε μια τσαγιέρα», ανάλογα με την περιοχή του κόσμου στην οποία ζείτε. Σε όλες τις περιπτώσεις, η φράση έχει σκοπό να υπενθυμίσει στους ανθρώπους τη σχετική ασήμαντη σημασία ενός ζητήματος, υποδηλώνοντας ότι οι άνθρωποι θα εξυπηρετούνταν καλύτερα εστιάζοντας σε προβλήματα μεγαλύτερης σημασίας.
Αυτός ο όρος αργκό αναφέρεται στην ιδέα ότι μέσα στον μικρόκοσμο ενός φλιτζάνι τσαγιού, ένας μικρός κυματισμός μπορεί να φαίνεται σαν ένα μεγάλο κύμα, και κάθε είδους τράνταγμα ή αλλαγή θα έχει ως αποτέλεσμα έναν ή δύο κυματισμούς. Ωστόσο, μόλις κοιτάξει κανείς έξω από το φλιτζάνι του τσαγιού, η ενόχληση αποκαλύπτεται ως ένα δευτερεύον ζήτημα που μπορεί να μην παρατηρήσει καν αν δεν επισημανθεί. Όταν κάποιος προκαλεί ένα τέτοιο πρόβλημα, ασχολείται με ένα θέμα περισσότερο από όσο χρειάζεται.
Σε πολλές περιπτώσεις, κάποιος κάνει καταιγίδα σε ένα φλιτζάνι τσαγιού από επιθυμία για προσοχή. Οι άνθρωποι μπορεί να υπερβάλλουν σε μεγάλο βαθμό τις συνθήκες μιας κατάστασης για να προσελκύσουν οίκτο ή σχόλια ή για να κάνουν τους ανθρώπους να εκνευριστούν σχετικά με το θέμα. Άλλοι απλώς απολαμβάνουν να είναι το επίκεντρο της προσοχής, λέγοντας περίτεχνες ιστορίες για να κρατούν τις σκέψεις των ανθρώπων στο επίκεντρο τους. Φυσικά, αυτές οι τεχνικές μπορούν να αποτύχουν, καθώς όταν κάποιος γίνεται γνωστός ότι κάνει πολλά από μικρά προβλήματα, μπορεί να είναι δύσκολο να πείσει τους ανθρώπους ότι μια κατάσταση είναι πραγματικά σοβαρή.
Πολλοί πολιτικοί χρησιμοποιούν τον όρο στη ρητορική τους, υποδηλώνοντας ότι ένας αντίπαλος κάνει θύελλα σε ένα φλιτζάνι τσαγιού για ένα θέμα για να απορρίψει αυτήν την πλατφόρμα ή τις ιδέες ενός αντιπάλου. Έχει επίσης εμφανιστεί περιστασιακά σε δικαστικές αποφάσεις, με τους δικαστές να σχολιάζουν ότι μια υπόθεση είναι μια τρικυμία σε ένα φλιτζάνι τσαγιού και ως εκ τούτου δεν αξίζει προσοχής. Δεδομένου ότι οι περισσότεροι δικαστές διασταυρώνονται μάλλον όταν αναγκάζονται να δικάσουν επιπόλαιες υποθέσεις, οι δικηγόροι κατά γενικό κανόνα προσπαθούν να αποφύγουν να κατηγορηθούν ότι προκαλούν τέτοια προβλήματα.
Μια ποικιλία πολύχρωμων όρων αργκό χρησιμοποιούνται σε όλο τον κόσμο με τον ίδιο τρόπο που χρησιμοποιείται μια καταιγίδα σε ένα φλιτζάνι τσαγιού. Για παράδειγμα, θα μπορούσε κανείς να πει ότι κάποιος φτιάχνει ένα βουνό από ένα λόφο, υπερβάλλοντας δραματικά μια κατάσταση χωρίς καλό λόγο. Μπορεί επίσης να ειπωθεί ότι το όραμα και η προοπτική κάποιου είναι θολωμένα, καθιστώντας του δύσκολο να κατανοήσουν την πραγματική σημασία μιας κατάστασης, όπως στο ρητό «δεν μπορεί να δει το δάσος για τα δέντρα».