Μια καταστροφή της Μαλθουσιανής είναι μια κατάσταση κατά την οποία μια κοινωνία επιστρέφει σε επίπεδο διαβίωσης ως αποτέλεσμα της υπερφορολόγησης των διαθέσιμων γεωργικών πόρων της. Υπάρχουν πολλά εναλλακτικά ονόματα για αυτήν την κατάσταση. Μερικοί άνθρωποι το αναφέρουν ως κρίση, παγίδα ή καταστροφή της Μαλθουσιανής, για παράδειγμα. Ορισμένοι θεωρητικοί πιστεύουν επίσης ότι κάθε κοινωνία έχει ένα όριο Μαλθουσιανού, ένα πληθυσμιακό σημείο καμπής που θα πυροδοτήσει μια τέτοια κρίση. Η έννοια του ελέγχου των Μαλθουσιανών στα επίπεδα πληθυσμού έχει συζητηθεί εκτενώς, ειδικά τον 20ο αιώνα, με τον ταχέως αυξανόμενο ανθρώπινο πληθυσμό να προκαλεί ανησυχίες σε ορισμένους ανθρώπους.
Η ιδέα μιας καταστροφής του Μαλθουσιάν προτάθηκε από τον Thomas Malthus στο An Essay on the Principle of Population το 1798. Ο Malthus επεσήμανε ότι οι ανθρώπινοι πληθυσμοί τείνουν να αυξάνονται εκθετικά, ενώ οι δυνατότητες των γεωργικών πόρων τείνουν να αυξάνονται αριθμητικά. Χρησιμοποιώντας αυτά τα πρότυπα, ο Μάλθους προέβλεψε ότι σε ένα ορισμένο σημείο, οι απαιτήσεις ενός ανθρώπινου πληθυσμού θα ξεπερνούσαν τις αγροτικές ικανότητες. Αυτό, με τη σειρά του, θα πυροδοτούσε ριζικές κοινωνικές αλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης του πληθυσμού και, σύμφωνα με τον Μάλθους, μια κατάσταση εξαθλίωσης.
Η ιστορία πολλών πολιτισμών φαίνεται να υποδηλώνει ότι μια καταστροφή της Μαλθουσιανής μπορεί να είναι μια πολύ πραγματική απειλή. κοινωνίες όπως το νησί του Πάσχα χρησιμοποίησαν όλους τους διαθέσιμους πόρους τους και κατέρρευσαν, για παράδειγμα. Ο υπερπληθυσμός συνδέεται επίσης σαφώς με επιδημίες ασθενειών, πείνα και κοινωνικές αναταραχές. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν, ωστόσο, ότι ο Μάλθους υπεραπλοποίησε το θέμα και ότι μπορεί να υπάρχουν τρόποι αντιμετώπισης ενός αυξανόμενου πληθυσμού χωρίς να προκαλείται δυστυχία. Άλλοι προτείνουν ότι η αυξανόμενη ανισότητα μεταξύ των εθνών του Πρώτου και του Τρίτου Κόσμου δείχνει ότι μπορεί ήδη να συμβαίνει μια καταστροφή του Μαλθουσιανού.
Οι ανησυχίες για την αύξηση του παγκόσμιου πληθυσμού έχουν οδηγήσει σε πολυάριθμες μελέτες για τον παγκόσμιο πληθυσμό, συμπεριλαμβανομένων εκτιμήσεων για τον παγκόσμιο πληθυσμό από περιόδους πριν από τη διατήρηση αρχείων. Αυτές οι εκτιμήσεις δείχνουν όντως έναν εκθετικό ρυθμό ανάπτυξης, αλλά τον 20ο αιώνα, αυτός ο ρυθμός ανάπτυξης έγινε υποεκθετικός, που σημαίνει ότι αυξήθηκε ακόμη πιο ριζικά. Ωστόσο, στον ανεπτυγμένο κόσμο, οι πληθυσμοί στην πραγματικότητα μειώνονται. Αυτό σημαίνει ότι η ανάπτυξη συγκεντρώνεται στις αναπτυσσόμενες χώρες, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε σοβαρά προβλήματα στο μέλλον.
Τα ανεπτυγμένα κράτη χρησιμοποιούν επίσης δυσανάλογη ποσότητα πόρων, γεγονός που ασκεί ακόμη μεγαλύτερη πίεση στις αναπτυσσόμενες χώρες. Εάν προκύψει μια καταστροφή του Μαλθουσιανού, οι άνθρωποι που υποστηρίζουν αυτή τη θεωρία του πληθυσμού προβλέπουν ότι θα εμφανιστεί στις αναπτυσσόμενες χώρες. Ορισμένα μέρη του Τρίτου Κόσμου ήδη παλεύουν με την πείνα, τις ασθένειες και τη βία, πράγμα που σημαίνει ότι αυτό το κρίσιμο σημείο θα μπορούσε να είναι κοντά.