Το καθαρτήριο είναι μια έννοια στο ρωμαιοκαθολικό δόγμα. Είναι ένα μέρος όπου η ψυχή καθαρίζεται ή εξαγνίζεται από το βέβαιο αμάρτημα. Σύμφωνα με την καθολική γραφή και την κατήχηση, οι ψυχές περνούν χρόνο στο καθαρτήριο αφού πεθάνουν προτού μπορέσουν να εισέλθουν στον Παράδεισο. Το ρωμαιοκαθολικό δόγμα δεν είναι συγκεκριμένο για τον χρόνο που δαπανάται εκεί ή εάν έχει φυσική τοποθεσία καθώς και πνευματική.
Η ιδέα του Καθαρτηρίου έχει τις ρίζες της στο Καθολικό δόγμα ότι κανένα άτομο δεν είναι απαλλαγμένο από αμαρτία. Ακόμη και η ψυχή ενός ενάρετου ατόμου δεν μπορεί να θεωρηθεί εντελώς καθαρή από τη διάπραξη μικρών, ή βλαβερών, αμαρτιών κατά τη διάρκεια της ζωής του. Οι Καθολικοί πιστεύουν ότι δεν είναι δυνατό να πάει κανείς ενώπιον του Θεού εάν ένα άτομο είναι ακάθαρτο. Επομένως, οι Καθολικοί που χρειάζονται εναπομείνασα κάθαρση πριν έρθουν ενώπιον του Θεού πρέπει να περάσουν χρόνο στο Καθαρτήριο.
Οι ευγενικές αμαρτίες δεν είναι τόσο βαριές όσο οι θανάσιμες αμαρτίες, αν και το επαναλαμβανόμενο βραβείο μπορεί να οδηγήσει σε θανάσιμα αμαρτήματα. Ως ασεβής αμαρτία ορίζεται η ελαφρά παραβίαση του νόμου του Θεού. Συνήθως οι ευσεβείς αμαρτίες είναι αλόγιστες, παρά εσκεμμένα κακόβουλες. Η Κατήχηση της Καθολικής Εκκλησίας δηλώνει ότι ο Θεός είναι ικανός να συγχωρεί τους ασεβείς αμαρτωλούς. Αυτό σημαίνει ότι όσοι έχουν διαπράξει ευγενικές αμαρτίες μπορούν ακόμα να βρουν τη χάρη.
Το Καθαρτήριο αναφέρεται τόσο στην Παλαιά όσο και στην Καινή Διαθήκη της Βίβλου, οι οποίες υπαγορεύουν μια περίοδο προβληματισμού για την ψυχή που είναι απαραίτητη μετά το θάνατο. Ακόμη και οι Εκλεκτοί, που είναι άτομα που επιλέχθηκαν να πάνε στον Παράδεισο, πρέπει να περάσουν από αυτή τη διαδικασία εξαγνισμού. Προτείνεται ότι η μετάνοια και η προσευχή ενώ βρίσκεστε στη Γη μπορεί να μειώσει τον χρόνο που περνάτε εκεί.
Πολλές θρησκείες πιστεύουν ότι οι προσευχές για τους νεκρούς βοηθούν τις ψυχές να μεταβούν πιο γρήγορα σε προσωρινές τοποθεσίες όπως το Καθαρτήριο. Στην Καθολική εκκλησία, μια περίοδος πένθους και προσευχής για τους νεκρούς είναι ένα σημαντικό μέρος της διαδικασίας της κηδείας. Πιστεύεται ότι οι άνθρωποι στο Καθαρτήριο βοηθούνται από τις προσευχές των ανθρώπων που γνώρισαν και αγάπησαν στη ζωή.
Αν και δεν αναφέρεται συγκεκριμένα στη Βίβλο, ορισμένοι πιστεύουν ότι υπονοείται ότι το Καθαρτήριο περιέχει μια καθαριστική φωτιά που έχει σχεδιαστεί για να κάψει τις ακαθαρσίες της ψυχής. Δεν πρέπει να συγχέεται με την Κόλαση, η οποία είναι αιώνια και έχει μυριάδες τιμωρίες για τους αμαρτωλούς. Αυτή η φωτιά ενθαρρύνει τον διαχωρισμό της ψυχής από τις απαιτήσεις του σώματος. Σύμφωνα με τον Θωμά Ακινάτη, ο πόνος που νιώθουμε κατά την κάθαρση θα είναι μια «τιμωρία με σωματικό πυρ» που θα δοκιμάσει τα όρια της ψυχής.