Η Κλίμακα Γηριατρικής Κατάθλιψης (GDS) είναι ένα κοινό εργαλείο στις νοσηλευτικές εγκαταστάσεις για να μετρηθεί εάν ένας ασθενής είναι κλινικά καταθλιπτικός. Τα περισσότερα από τα άλλα τυπικά τεστ κατάθλιψης χρησιμοποιούν ένα διαβαθμισμένο σύστημα ανταπόκρισης σε δηλώσεις, επιλέγοντας μεταξύ τεσσάρων ή περισσότερων διαφοροποιημένων απαντήσεων για κάθε δήλωση. Το GDS, αντίθετα, είναι μια απλή λίστα ερωτήσεων που απαντώνται με ένα «ναι» ή ένα «όχι» και είναι διαθέσιμο σε σύντομη και μεγάλη μορφή.
Δημιουργήθηκε από τον JA Yesavage το 1983, η Κλίμακα Γηριατρικής Κατάθλιψης μελετήθηκε αρχικά με Κινέζους ηλικιωμένους, στη συνέχεια υιοθετήθηκε για χρήση στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε πολλές άλλες ηπείρους. Μια αναφορά του 1986 για την Κλίμακα Γηριατρικής Κατάθλιψης στο The Journal of Aging and Mental Health βρήκε ότι η έρευνα ήταν εξίσου αποτελεσματική με άλλα αποδεκτά τεστ όπως η Κλίμακα Βαθμολόγησης Χάμιλτον για την Κατάθλιψη και η Λίστα Επιθέτων Κατάθλιψης για τον προσδιορισμό της κατάθλιψης.
Το Ινστιτούτο Γηριατρικής Νοσηλευτικής του Χάρτφορντ (HIGN) υπολόγισε το 2007 ότι περίπου 5,000,000 ηλικιωμένοι Αμερικανοί είχαν κλινική κατάθλιψη, δηλαδή περίπου ένας στους έξι που ήταν 65 ετών και άνω. Το ποσοστό των ατόμων που πάσχουν από κατάθλιψη αυξάνεται δραματικά μόλις χρειαστεί οξεία φροντίδα. Σύμφωνα με το HIGN, σχεδόν οι μισοί από όλους τους ασθενείς σε οίκο ευγηρίας – το 42 τοις εκατό – εμφανίζουν τα συμπτώματα και τη νοοτροπία της κατάθλιψης.
Με την ηλικία και την εξασθένηση έρχονται τα γνωστικά εμπόδια. η ακοή και η κατανόηση δεν είναι αυτό που ήταν. Η Κλίμακα Γηριατρικής Κατάθλιψης αντιμετωπίζει αυτήν την πραγματικότητα με ερωτήσεις που είναι εύκολα κατανοητές και απαντώνται. Δεν υπάρχουν διαβαθμίσεις συναισθημάτων, που μπορεί να διαφέρουν από μέρα σε μέρα και ακόμη και ώρα σε ώρα. Οι ασθενείς απαντούν απλώς «ναι» ή «όχι» και ένα σημείο καταγράφεται κάθε φορά που μια συγκεκριμένη ερώτηση απαντάται με μια συγκεκριμένη απάντηση.
Μια σύντομη και μεγάλη μορφή του τεστ είναι άμεσα διαθέσιμα. η μεγάλη φόρμα έχει 30 ερωτήσεις και η σύντομη φόρμα έχει μόλις 10 ερωτήσεις. Το κλειδί απάντησης είναι απλό στην κατανόηση για λόγους βαθμολόγησης. Ένα φυσιολογικό επίπεδο κατάθλιψης θα βαθμολογούσε ένα εννέα ή χαμηλότερο για το τεστ μακράς μορφής. Η ήπια κατάθλιψη υποδεικνύεται με βαθμολογία μεταξύ 10 και 19, με τη σοβαρή κατάθλιψη να υποδεικνύεται με βαθμολογία μεταξύ 20 και 30. Η βαθμολογία σύντομης μορφής είναι εξίσου εύκολο να κατηγοριοποιηθεί.
Τα ερωτήματα για το GDS είναι αμβλύ, φτάνοντας στην ουσία του θέματος. Η πρώτη ερώτηση, τόσο στη σύντομη όσο και στη μεγάλη φόρμα είναι, «Είσαι βασικά ικανοποιημένος με τη ζωή σου;» Οι υπόλοιποι είναι επίσης χαρακτηριστικοί, με ερωτήσεις όπως: «Νιώθετε συχνά αβοήθητοι;» «Νιώθεις συχνά να κλάψεις;» «Είναι το μυαλό σου τόσο καθαρό όσο παλιά;» «Ανησυχείς πολύ για το παρελθόν;» Αυτού του είδους οι ερωτήσεις είναι εύκολο να καταλάβουν ακόμη και οι ηλικιωμένοι ή οι αποπροσανατολισμένοι.