Δημιουργήθηκε από τον ψυχίατρο William Zung, καθηγητή του Πανεπιστημίου Duke, η κλίμακα αυτοαξιολόγησης της κατάθλιψης Zung είναι ένα από τα λίγα ερωτηματολόγια που χρησιμοποιούνται από θεραπευτές και κλινικούς γιατρούς για τη μέτρηση του επιπέδου των καταθλιπτικών διαταραχών των ασθενών. Οι ερωτηθέντες απαντούν «λίγο τον χρόνο», «κάποιο χρόνο», «ένα καλό μέρος του χρόνου» ή «τις περισσότερες φορές» στις 20 δηλώσεις του τεστ. Στη συνέχεια, το τεστ Zung ποσοτικοποιεί τη βαθμολογία σε τέσσερις αγκύλες κατάθλιψης, σε ένα εύρος από φυσιολογικό έως σοβαρά καταθλιπτικό. Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιείται σε πολλές χώρες σε πολλές γλώσσες.
Οι δηλώσεις στις οποίες ανταποκρίνονται οι ασθενείς στην κλίμακα κατάθλιψης αυτοαξιολόγησης Zung, επίσης γνωστή ως απογραφή διάθεσης, χωρίζονται ομοιόμορφα μεταξύ θετικά και αρνητικά κατασκευασμένων περιγραφικών φράσεων. Για παράδειγμα, η πρώτη δήλωση είναι «Νιώθω πεσμένος και μπλε». Το επόμενο είναι «Το πρωί είναι όταν νιώθω καλύτερα». Αυτό συνεχίζεται έως ότου ο ασθενής έχει ποσοτικοποιήσει και τις 20 δηλώσεις με το επίπεδο αληθότητάς του/της για κάθε συγκεκριμένο συναίσθημα.
Ο Ζουνγκ σχεδίασε το τεστ του για να μετρήσει τέσσερις τρόπους κατάθλιψης σε μέσους ασθενείς. Ορισμένες δηλώσεις προσπαθούν να ποσοτικοποιήσουν τη διάχυτη επίδραση της διαταραχής. Άλλα στοχεύουν στον προσδιορισμό της φυσιολογικής καταπόνησης που προέρχεται από την καταθλιπτική κατάσταση του ασθενούς. Οι άλλοι τύποι δηλώσεων επαληθεύουν εάν υπάρχουν ψυχοκινητικές διαταραχές ή διέγερση, όπως το στύψιμο των χεριών ή το δάγκωμα των νυχιών. Ο τέταρτος τύπος δήλωσης είναι ένα catch-all για να δούμε αν μπορεί να υπάρχουν άλλα προβλήματα.
Για κάθε δήλωση, ο ασθενής βαθμολογεί από «1» έως «4», ανάλογα με το επίπεδο συμφωνίας. Στο τέλος του τεστ προσδιορίζεται το άθροισμα όλων των δηλώσεων. Οι βαθμολογίες μεταξύ 20 και 49 δείχνουν ένα φυσιολογικό επίπεδο καταθλιπτικής δραστηριότητας, αλλά το 50 έως 59 είναι ήπια κατάθλιψη. Μια βαθμολογία από 60 έως 69 είναι μέτρια κατάθλιψη και οποιαδήποτε βαθμολογία 70 ή μεγαλύτερη θεωρείται σοβαρή κατάθλιψη.
Ο Ζουνγκ, ωστόσο, δεν περιόρισε τη δημιουργία κλίμακας του σε καταθλιπτικές διαταραχές. Η κλίμακα κατάθλιψης αυτοαξιολόγησης Zung είναι ένα από τα πολλά τεστ που χρησιμοποιούνται τακτικά για να βοηθήσουν τους επαγγελματίες υγείας να καθορίσουν τη σωστή πορεία θεραπείας. Ένα άλλο συχνά χρησιμοποιούμενο κλινικό εργαλείο είναι η κλίμακα άγχους αυτοαξιολόγησης του Zung.
Μόνο για την κατάθλιψη, υπάρχει επίσης μια κλίμακα αξιολόγησης Hamilton, μια κλίμακα Montgomery-Asberg, μια κλίμακα κατάθλιψης Beck, μια κλίμακα απελπισίας Beck, μια κλίμακα γηριατρικής κατάθλιψης και μια μεταγεννητική κλίμακα. Υπάρχει επίσης ένα τεστ που συνδυάζει δηλώσεις σχετικά με την κατάθλιψη και το άγχος — δύο διαταραχές που συχνά εμφανίζονται σε συνεννόηση. Ανάλογα με το επίπεδο της κατάθλιψης, το οικογενειακό ιστορικό κατάθλιψης και ακόμη και άλλους παράγοντες, ένα ή περισσότερα από αυτά τα τεστ θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη σωστή διάγνωση και θεραπεία αυτής της διαταραχής.