Η κλινική διατροφή είναι η μελέτη της σχέσης μεταξύ της τροφής που καταναλώνεται και της υγείας και ευεξίας του οργανισμού. Ο τομέας της κλινικής διατροφής εξετάζει τον τρόπο με τον οποίο το σώμα χρησιμοποιεί τα θρεπτικά συστατικά που βρίσκονται σε τρόφιμα και συμπληρώματα, καθώς και τον τρόπο με τον οποίο το σώμα επεξεργάζεται τα θρεπτικά συστατικά και στη συνέχεια τα αποθηκεύει για μελλοντική χρήση ή τα αποβάλλει. Η κλινική διατροφή λαμβάνει επίσης υπόψη άλλους παράγοντες που συμβάλλουν στην υγεία, όπως το περιβάλλον, το οικογενειακό ιστορικό και η συνολική ευημερία όταν προσπαθεί να καθορίσει τις ανάγκες ενός ατόμου σε θρεπτικά συστατικά.
Η κλινική διατροφή αναπτύχθηκε για πρώτη φορά στις αρχές του 1900, όταν οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ορισμένες ασθένειες, όπως το beri-beri ή το σκορβούτο, φαινόταν να προκαλούνται από συγκεκριμένες δίαιτες που ήταν αρκετά περιορισμένες στην ποσότητα των τροφών που καταναλώνονταν. Μέχρι το 1912, ο Casimir Funk, ένας Πολωνός βιοχημικός, είχε ανακαλύψει ότι η κατανάλωση καστανού ρυζιού φαινόταν να αποτρέπει το beri-beri. Ξεκίνησε να ανακαλύψει ποια ουσία βρέθηκε στο καστανό ρύζι που θα το προκαλούσε και ανακάλυψε τη Θειαμίνη, την οποία ονόμασε «βιταμίνη» επειδή περιείχε μια ομάδα αμινών. Αυτό αργότερα έγινε γνωστό ως βιταμίνη Β1 και ο Φανκ ορθώς θεώρησε ότι άλλες ασθένειες θα μπορούσαν να προληφθούν και με βιταμίνες.
Οι επιστήμονες και οι διατροφολόγοι συνεχίζουν να αξιολογούν τα θρεπτικά συστατικά που βρίσκονται στις πιο υγιεινές δίαιτες για να προσπαθήσουν να προσδιορίσουν τις ελάχιστες διατροφικές ανάγκες των μεμονωμένων ανθρώπων. Οι Συνιστώμενες Ημερήσιες Αποζημιώσεις (RDA) είναι το προϊόν αυτών των μελετών και απεικονίζουν με βασικό τρόπο τι πρέπει να προσπαθούν οι άνθρωποι να τρώνε κάθε μέρα. Οι Διατροφικές Προσλήψεις Αναφοράς (DRIs) προσπαθούν να απεικονίσουν την ποσότητα των θρεπτικών συστατικών που πρέπει να περιλαμβάνονται στη δίαιτα για σκοπούς πρόληψης και θεραπείας ασθενειών. Ένας συνδυασμός αυτών των δύο συστάσεων παρέχει γενικά μια πλήρη εικόνα των τροφών και των θρεπτικών συστατικών που θα αποτελέσουν μια υγιεινή διατροφή.
Η κλινική διατροφή επίσης συχνά αναφέρεται σε μακροθρεπτικά και μικροθρεπτικά συστατικά. Τα μακροθρεπτικά συστατικά περιλαμβάνουν υδατάνθρακες, πρωτεΐνες και λίπη και χρησιμοποιούνται για ενέργεια στο σώμα καθώς και για τη συντήρηση των κυττάρων και των ιστών. Τα μικροθρεπτικά συστατικά περιλαμβάνουν βιταμίνες και μέταλλα και βοηθούν το σώμα να διασπάσει τα μακροθρεπτικά συστατικά για ενέργεια, πυροδοτώντας χημικές αντιδράσεις. Τα μακροθρεπτικά συστατικά αποτελούν την πλειοψηφία της δίαιτας, ενώ τα μικροθρεπτικά συστατικά είναι πολύ μικρότερο μέρος της δίαιτας. Τα περισσότερα θρεπτικά συστατικά που χρειάζεται ο οργανισμός πρέπει να λειτουργούν σε συνδυασμό με άλλα θρεπτικά συστατικά για να επιτευχθεί οποιοδήποτε αποτέλεσμα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι σημαντικό να ακολουθείτε μια υγιεινή διατροφή και να μην βασίζεστε απλώς σε συμπληρώματα διατροφής, καθώς οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη ανακαλύψει όλους τους τρόπους με τους οποίους τα θρεπτικά συστατικά συνεργάζονται.
Γενικά, τα άτομα που τρώνε μια υγιεινή, ισορροπημένη διατροφή, λαμβάνουν πολυβιταμίνες και που δεν έχουν υποκείμενες ιατρικές παθήσεις είναι σε θέση να καλύψουν τις διατροφικές τους ανάγκες χωρίς καμία επιπλέον βοήθεια. Αν κάποιος ανησυχεί για τη διατροφή του, ωστόσο, μια επίσκεψη σε κλινικό διατροφολόγο μπορεί να τον βοηθήσει να τον επαναφέρει στον σωστό δρόμο. Ο διατροφολόγος θα αξιολογήσει τη συνολική υγεία και τις διατροφικές τους συνήθειες μέσω μιας σειράς ερωτήσεων σχετικά με τον τρόπο ζωής, το ιατρικό ιστορικό και το οικογενειακό ιστορικό, καθώς και εργαστηριακές εξετάσεις. Ο διατροφολόγος θα μπορεί στη συνέχεια να αναπτύξει ένα πρόγραμμα υγιεινής διατροφής προσαρμοσμένο μόνο για αυτόν, το οποίο συχνά περιλαμβάνει άλλες συστάσεις για έναν υγιεινό τρόπο ζωής, όπως η άσκηση.