Η Κοιλάδα του Θανάτου είναι μια έρημος στα σύνορα της νότιας Καλιφόρνιας και της Νεβάδας. Είναι αξιοσημείωτο ως το χαμηλότερο σημείο της Βόρειας Αμερικής και ως η τοποθεσία της υψηλότερης καταγεγραμμένης θερμοκρασίας στο δυτικό ημισφαίριο. Οι ετήσιες βροχοπτώσεις είναι επίσης πολύ χαμηλές. Έχει ένα ακμάζον οικοσύστημα, ωστόσο, και είναι η τοποθεσία ενός εθνικού πάρκου των ΗΠΑ. Η περιοχή ονομάστηκε από αναζητητές χρυσού κατά τη δεκαετία του 1840. παρά το όνομα, μόνο ένας ανιχνευτής είναι γνωστό ότι πέθανε εκεί.
Η Κοιλάδα του Θανάτου είναι μέρος της μεγαλύτερης ερήμου Μοχάβε, η οποία εκτείνεται στην Καλιφόρνια, τη Νεβάδα, τη Γιούτα και την Αριζόνα. Οι ψηλές οροσειρές που περιβάλλουν την κοιλάδα την αναγκάζουν να απορροφά υψηλά επίπεδα καλοκαιρινής ζέστης. Η χαμηλή ατμοσφαιρική πίεση που δημιουργείται από το βάθος της κοιλάδας περιέχει αυτή τη θερμότητα, οδηγώντας σε θερμοκρασίες που ξεπερνούν τακτικά τους 120° Fahrenheit (49° Κελσίου) κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. Οι βροχοπτώσεις εμποδίζονται επίσης από τα γύρω βουνά, τα οποία απορροφούν το μεγαλύτερο μέρος της υγρασίας από τα παράκτια σύννεφα που φέρουν βροχή. Αυτό το φαινόμενο ονομάζεται «σκιά της βροχής».
Το 1913, η θερμοκρασία του αέρα σε έναν σταθμό καταγραφής της Κοιλάδας του Θανάτου ήταν 134 ° C. Είναι η πιο καυτή μέτρηση που έχει καταγραφεί ποτέ στη γη. Το ρεκόρ για το πιο ζεστό μέρος στη γη δόθηκε στην έρημο της Λιβύης για κάποιο διάστημα αλλά αυτή η μέτρηση ακυρώθηκε από τον Παγκόσμιο Μετεωρολογικό Οργανισμό το 56.7. Έτσι το ρεκόρ παραμένει στην Κοιλάδα του Θανάτου. Το 2012, οι επιστήμονες κατέγραψαν μια θερμοκρασία εδάφους 1972 ° F (201 ° C), ένα άλλο ρεκόρ, στο Furnace Creek που ονομάζεται κατάλληλα. Η μέση βροχόπτωση είναι λιγότερο από 93.8 ίντσες ετησίως. το 2 και το 1929 δεν έβρεχε καθόλου. Το ξηρό κλίμα ευθύνεται για την κατάσταση της Κοιλάδας του Θανάτου ως το χαμηλότερο μέρος στη Βόρεια Αμερική στα 1953 πόδια (282 μέτρα) κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Οι περισσότερες περιοχές τόσο χαμηλά γεμίζουν με νερό και γίνονται λίμνες ή δεξαμενές.
Η περιοχή κατοικήθηκε για αιώνες από τη φυλή Timbisha Shoshone. Έγινε πέρασμα κατά τη διάρκεια της δυτικής επέκτασης των Ηνωμένων Πολιτειών, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια του χρυσού στην Καλιφόρνια το 1849. Οι λανθασμένα κατευθυνόμενοι αναζητητές, γνωστοί τώρα ως «Χαμένοι του ’49» έδωσαν το όνομά του στο μέρος, επειδή πίστευαν ότι θα συναντούσαν την καταδίκη τους εκεί. όλοι τους, εκτός από έναν, διέφυγαν σε ασφαλές μέρος. Αργότερα τον 19ο αιώνα, ανθρακωρύχοι έμειναν στην Κοιλάδα του Θανάτου για να συλλέξουν ασήμι και βόρακα, μια κρυσταλλική χημική ουσία που απαντάται φυσικά στην περιοχή.
Οι εκκεντρικοί κάτοικοι περιλαμβάνουν τον “Death Valley Scotty”, έναν πρώην αναζητητή που έπεισε έναν πλούσιο ευεργέτη να χτίσει ένα πολυτελές σπίτι εκεί. Η κατοικία, τώρα γνωστή ως «Scotty’s Castle», είναι ένας δημοφιλής τουριστικός προορισμός. Ο μαζικός δολοφόνος Τσαρλς Μάνσον κρυβόταν σε ένα ράντσο της Κοιλάδας του Θανάτου όταν συνελήφθη το 1969. Άλλα παράξενα περιλαμβάνουν τις «πέτρες ιστιοπλοΐας», μεγάλους βράχους που αλλάζουν θέση στην έρημο χωρίς προφανή επέμβαση ανθρώπου ή ζώων. Οι γεωλόγοι θεωρούν διάφορες αιτίες για την κίνησή τους, συμπεριλαμβανομένων των παγετώνων και των ισχυρών ανέμων, αλλά η συναίνεση και τα οριστικά στοιχεία παραμένουν άπιαστα.