Η κοινωνιολογία της φτώχειας είναι η συγκεντρωμένη μελέτη του πώς αυτή η συγκεκριμένη πτυχή της κοινωνίας επηρεάζει τις συμπεριφορές, τις αλληλεπιδράσεις και τις απόψεις διαφορετικών ομάδων ανθρώπων. Αυτή η μελέτη της κοινωνιολογίας επιχειρεί επίσης συχνά να εντοπίσει τις βαθύτερες αιτίες της φτώχειας μεταξύ ανθρώπων διαφορετικών καταβολών. Διαφορετικές κοινωνιολογικές μελέτες για τη φτώχεια μπορούν να βασιστούν σε ποικίλες σχολές σκέψης σύμφωνα με τις απόψεις ακαδημαϊκών ερευνητών. Ενώ η κοινωνιολογία της φτώχειας συνήθως εξετάζει προσεκτικά τις αιτίες και τις συνθήκες, συνήθως αφήνει τη διατύπωση πιθανών λύσεων σε άλλους κλάδους, όπως η οικονομική θεωρία.
Η μελέτη της φτώχειας απαιτείται συχνά για πτυχίο κοινωνιολογίας προκειμένου να κατανοηθούν έννοιες όπως η κοινωνικοοικονομική διαστρωμάτωση της τάξης. Δύο από τις πιο συχνά μελετημένες θεωρίες για το γιατί υπάρχει φτώχεια περιλαμβάνουν τη θεωρία της κατάστασης και τη δομική θεωρία. Η θεωρία καταστάσεων επικεντρώνεται στο γεγονός ότι οι φτωχοί συνήθως στερούνται τους απαραίτητους πόρους για ανοδική κινητικότητα και η δομική θεωρία εξετάζει πώς ορισμένες ρυθμίσεις της κοινωνίας ευθύνονται για τη σταθερή φτώχεια μεταξύ ορισμένων ομάδων. Αυτές οι θεωρίες είναι δύο παραδείγματα που παρέχουν ένα ευρύτερο πλαίσιο για τη μελέτη της κοινωνιολογίας της φτώχειας.
Οι μελετητές που μελετούν αυτό το πεδίο της κοινωνιολογίας συχνά εξετάζουν πιο συγκεκριμένους παράγοντες όπως η παρατεταμένη ανεργία, η έλλειψη διαθέσιμων θέσεων εργασίας που πληρώνουν μισθούς διαβίωσης και η ανεπαρκής εκπαίδευση που διαφορετικά θα μπορούσε να βγάλει ορισμένες ομάδες από τη φτώχεια. Η κοινωνιολογία της φτώχειας περιλαμβάνει επίσης μελέτες για τα ποσοστά εγκληματικότητας μεταξύ των φτωχών, ορισμένες πολιτισμικές πρακτικές που είναι μοναδικές στη φτώχεια και τα πιο κοινά στερεότυπα των φτωχών. Μια κοινή συζήτηση μεταξύ πολλών κοινωνιολόγων είναι αν οι φτωχοί είναι αποκλειστικά υπεύθυνοι για τη μοίρα τους ή αν η ευρύτερη κοινωνία είναι τουλάχιστον εν μέρει υπεύθυνη που τους κρατά κάτω από τα καθιερωμένα όρια της φτώχειας.
Οι ομαδικές αλληλεπιδράσεις σε φτωχές κοινότητες είναι συχνοί τομείς ενδιαφέροντος για ερευνητές που μελετούν την κοινωνιολογία της φτώχειας. Ορισμένοι μελετητές μπορούν να συντάξουν περιπτωσιολογικές μελέτες για τις υπόγειες οικονομίες στις οποίες οι άνθρωποι σε φτωχές περιοχές παρέχουν αγαθά και υπηρεσίες μόνο σε μετρητά ο ένας για τον άλλον που δεν αναφέρονται στις φορολογικές αρχές. Άλλοι μπορεί να μελετήσουν την επικράτηση των παράνομων ή ημι-νόμιμων μέσων εισοδήματος που επικρατούν μεταξύ των φτωχότερων κατοίκων πολλών κοινοτήτων. Μια σχετική εστίαση αφορά τον τρόπο με τον οποίο η φτώχεια λειτουργεί για να διατηρήσει άλλες τάξεις μιας δεδομένης κοινωνίας. Αυτή η συγκεκριμένη σχολή σκέψης στην κοινωνιολογία της φτώχειας υποστηρίζει ότι οι φτωχοί έχουν μια απαραίτητη οικονομική λειτουργία επειδή αποτελούν ένα έτοιμο εργατικό δυναμικό για τις χαμηλότερα αμειβόμενες και πιο δυσάρεστες δουλειές που άλλες κοινωνικοοικονομικές τάξεις είναι απρόθυμες να εκτελέσουν.