Η κορτιζόλη ορού είναι μια ορμόνη που παράγεται από τα επινεφρίδια. Αυτή η ορμόνη απελευθερώνεται μέσα στο σώμα για να αυξήσει το σάκχαρο στο αίμα και να ρυθμίσει το μεταβολισμό. Απελευθερώνεται επίσης όταν γίνεται αισθητό υπερβολικό άγχος. Οι διακυμάνσεις των επιπέδων κορτιζόλης στο σώμα μπορεί να επηρεάσουν την ψυχική ευεξία.
Μια εξέταση αίματος κορτιζόλης μπορεί να μετρήσει την ποσότητα κορτιζόλης στο σώμα και να καθορίσει εάν υπάρχουν προβλήματα με τα επινεφρίδια. Μπορεί επίσης να αναγνωρίσει το σύνδρομο Cushing. Αυτή η κατάσταση αυξάνει τα επίπεδα κορτιζόλης και προκαλεί αύξηση βάρους και παχυσαρκία. Τα λεπτά χέρια και τα πόδια, μαζί με το υπερβολικό βάρος που μεταφέρεται γύρω από τη μέση είναι συνήθως συμπτώματα υψηλού επιπέδου κορτιζόλης. Τα χαμηλά επίπεδα κορτιζόλης μπορούν επίσης να προκαλέσουν ορισμένες καταστάσεις και ασθένειες, συμπεριλαμβανομένης της νόσου του Addison.
Τα χαμηλά επίπεδα κορτιζόλης μπορούν να προκαλέσουν χαμηλή αρτηριακή πίεση, καθώς και χαμηλό σάκχαρο στο αίμα. Και οι δύο αυτές καταστάσεις μπορούν να καταστείλουν το ανοσοποιητικό σύστημα και να προκαλέσουν αδυναμία και αλλαγές στη μελάγχρωση του δέρματος. Αυτά τα συμπτώματα δεν είναι πάντα παρόντα και συνήθως εμφανίζονται μόνο όταν αισθάνεστε υπερβολικό στρες. Η υπερβολική εφίδρωση μπορεί να προκαλέσει πτώση των επιπέδων νατρίου, η οποία μπορεί επίσης να μειώσει τα επίπεδα κορτιζόλης. Αφού αποκατασταθούν τα επίπεδα νατρίου, τα επίπεδα κορτιζόλης θα επανέλθουν συνήθως στο φυσιολογικό.
Τα επίπεδα κορτιζόλης μπορεί να ποικίλλουν ανάλογα με την ώρα της ημέρας ή εάν ο ασθενής λαμβάνει μακροχρόνια συνταγογραφούμενα φάρμακα. Μια δοκιμή κορτιζόλης ορού δίνεται συνήθως νωρίς το πρωί για πιο ακριβή ανάγνωση. Αυτό συμβαίνει όταν τα επίπεδα είναι υψηλότερα, ενώ τα χαμηλότερα επίπεδα εμφανίζονται αργά το βράδυ. Άλλα πράγματα όπως η χρήση οιστρογόνων ή η εγκυμοσύνη μπορεί να έχουν επίδραση στα επίπεδα κορτιζόλης, επομένως ένα φυσιολογικό επίπεδο μπορεί να διαφέρει σε κάθε ασθενή ξεχωριστά. Το μέσο επίπεδο για έναν ενήλικα είναι συνήθως 5 έως 30 μικρογραμμάρια.
Με την εξάλειψη ή τη μείωση του υπερβολικού στρες, είναι δυνατός ο έλεγχος των κυμαινόμενων επιπέδων κορτιζόλης, επειδή το στρες είναι η πιο κοινή αιτία για αυξημένα επίπεδα. Η γιόγκα, ο διαλογισμός και η καθημερινή άσκηση μπορούν επίσης να παράγουν φυσιολογικούς αριθμούς. Μια υγιεινή διατροφή μπορεί επίσης να βοηθήσει, αλλά αυτό εξαρτάται από το αν τα επίπεδα κορτιζόλης είναι πολύ υψηλά ή πολύ χαμηλά. Για παράδειγμα, μια δίαιτα υψηλή σε υδατάνθρακες μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα, ενώ μια δίαιτα χαμηλή σε νάτριο μπορεί να μειώσει αυτά τα επίπεδα.