Η κροκέτα είναι ένα μικρό μπιφτέκι που φτιάχνεται από κρέας, πατάτες ή λαχανικά. Αυτά τα συστατικά αναμειγνύονται μεταξύ τους, στη συνέχεια επικαλύπτονται με τριμμένη φρυγανιά και τηγανίζονται για να δημιουργήσουν ένα χρυσαφένιο, τραγανό εξωτερικό κέλυφος. Ενώ η κροκέτα μπορεί να χρησιμεύσει τόσο ως σνακ όσο και ως πλήρες γεύμα, εκτιμάται ευρέως για τη φορητότητά της, γεγονός που την καθιστά ένα δημοφιλές βολικό φαγητό. Το όνομα κροκέτα πιθανότατα προέρχεται από το γαλλικό ρήμα croquer, που σημαίνει τσακίζω.
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν λανθασμένα ότι αυτό το φαγητό προέρχεται από τη Γαλλία, αλλά στην πραγματικότητα μπορεί να εντοπιστεί μέχρι την πρώιμη ρωμαϊκή αυτοκρατορία. Οι Ρωμαίοι χρησιμοποιούσαν μια επικάλυψη που μοιάζει με ζαχαροπλαστική γύρω από το κρέας ή τα λαχανικά για να δημιουργήσουν ένα πιάτο γνωστό ως rissoles. Αυτή η συνταγή εξαπλώθηκε σε όλη την Ευρώπη με την πάροδο του χρόνου, και στις αρχές του 18ου αιώνα, οι Γάλλοι ήταν οι πρώτοι που χρησιμοποίησαν τριμμένη φρυγανιά στη θέση της παραδοσιακής επικάλυψης ζαχαροπλαστικής. Η πρώτη γραπτή καταγραφή της κροκέτας στις Ηνωμένες Πολιτείες ήρθε σε ένα βιβλίο μαγειρικής στα τέλη του 19ου αιώνα. Οι κροκέτες παραμένουν δημοφιλείς σε διάφορες μορφές σε όλη την Ασία, την Ευρώπη και την Αμερική.
Η κροκέτα μπορεί να περιέχει μια μεγάλη ποικιλία συστατικών ανακατεμένα μαζί ή μπορεί να αποτελείται από μία μόνο βασική γέμιση. Ο κιμάς ή ο ψιλοκομμένος μοσχαρίσιος, το χοιρινό και το κοτόπουλο είναι από τα πιο δημοφιλή γεμιστικά και ακολουθούν το λουκάνικο και το ψάρι. Οι πουρές ή οι ψιλοκομμένες πατάτες είναι επίσης σε μεγάλο βαθμό, όπως και ο αρακάς, το λάχανο και άλλα λαχανικά. Ορισμένες συνταγές κροκέτας απαιτούν τυρί και διάφορα μπαχαρικά, ενώ άλλες είναι ήπιες. Οι φθηνότερες ή χαμηλότερης ποιότητας κροκέτες συχνά περιέχουν συνδετικά ή πληρωτικά όπως πανάρισμα ή φθηνά λαχανικά.
Αυτό το πιάτο συχνά επηρεάζεται από τις τοπικές προτιμήσεις και παραδόσεις. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η κροκέτα είναι αυστηρά πιάτο με πατάτα και σπάνια γίνεται με κρέας. Οι άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες απολαμβάνουν τηγανητά κέικ με ψάρια ή καβούρια, καθώς και μπιφτέκια σολομού. Στη Νότια Αμερική, οι κροκέτες περιέχουν συχνά κιμά κοτόπουλου ή ψαριού, ενώ οι Ευρωπαίοι επικεντρώνονται σε ποικιλίες με βόειο κρέας και λουκάνικα. Στα ασιατικά έθνη, η κροκέτα περιέχει συνήθως λαχανικά και πατάτες, με πολύ λίγο κρέας.
Όταν σερβίρονται ως σνακ, οι κροκέτες συχνά συνοδεύονται από ειδική σάλτσα ή μουστάρδα. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως ορεκτικό ή να πωληθούν σε εκθέσεις του δρόμου και σε μπαρ. Σε ορισμένες χώρες, η κροκέτα σερβίρεται μαζί με σούπα ή άλλη πλευρά για να σχηματιστεί ένα πλήρες γεύμα. Μπορεί επίσης να γεμιστεί σε ένα κομμάτι ψωμί για να σχηματιστεί ένα απλό σάντουιτς ή από πάνω με σάλτσα ντομάτας για να σχηματιστεί ένα πιάτο που μοιάζει με στιφάδο.