Η κρύα κνίδωση είναι ένας τύπος δερματικής πάθησης και είναι βασικά μια αλλεργία στις χαμηλές θερμοκρασίες. Ένα άτομο με αυτόν τον τύπο δερματικής πάθησης συχνά ξεσπά σε κνίδωση, έναν τύπο ανυψωμένου, κόκκινου εξανθήματος που τείνει να προκαλεί εξαιρετικά φαγούρα ή στις πιο ακραίες περιπτώσεις το άτομο μπορεί να αναπτύξει επιπλοκές που απειλούν τη ζωή του. Αυτή η αντίδραση μπορεί να συμβεί οποιαδήποτε στιγμή που το άτομο εκτίθεται σε κρύο καιρό ή κρύο νερό. Μερικοί ασθενείς με κρύα κνίδωση δεν μπορούν να πιουν ούτε κρύα υγρά χωρίς να έχουν φυσική αντίδραση. Η ακριβής αιτία για την κρύα κνίδωση δεν είναι πλήρως κατανοητή, αν και πιστεύεται ότι σχετίζεται με ελαττωματικό ανοσοποιητικό σύστημα.
Τα συμπτώματα της κρύας κνίδωσης εμφανίζονται συνήθως μέσα σε λίγα λεπτά από την έκθεση σε κρύο αέρα ή νερό. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί στην πραγματικότητα να επιδεινωθούν καθώς το δέρμα αρχίζει να θερμαίνεται μετά από αυτό το είδος έκθεσης. Εάν οι καιρικές συνθήκες είναι υγρές ή φυσάει, υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα εμφάνισης αντίδρασης. Ενώ η εμφάνιση κνίδωσης, ο κνησμός και μερικές φορές ένα επώδυνο, αίσθημα καύσου είναι τα κύρια συμπτώματα της κρυολογικής κνίδωσης, μερικοί άνθρωποι μπορεί να αναπτύξουν σοβαρές ή ακόμα και θανατηφόρες επιπλοκές.
Εκτός από τα πιο τυπικά συμπτώματα της κρύας κνίδωσης, ορισμένοι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν γρήγορο καρδιακό παλμό, ρίγη ή λιποθυμία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, διάφορα μέρη του σώματος μπορεί να αρχίσουν να διογκώνονται, ειδικά τα χέρια, τα πόδια ή ο κορμός. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος για το άτομο με κρύα κνίδωση είναι να έχει ολόσωμη επαφή με το κρύο. Το κολύμπι σε κρύο νερό είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτού του τύπου αυξημένου κινδύνου.
Οι σοβαρές αντιδράσεις μπορεί να περιλαμβάνουν μια ξαφνική και δραματική μείωση της αρτηριακής πίεσης. Αυτή η ξαφνική πτώση της αρτηριακής πίεσης μπορεί να προκαλέσει λιποθυμία ή το άτομο μπορεί να υποστεί σοκ. Το σοκ είναι μια ιατρική κατάσταση κατά την οποία το σώμα δεν λαμβάνει την κατάλληλη ροή και μπορεί να είναι απειλητικό για τη ζωή. Τα συμπτώματα του σοκ μπορεί να περιλαμβάνουν πόνο στο στήθος, σύγχυση ή απώλεια συνείδησης. Η επείγουσα ιατρική φροντίδα είναι απαραίτητη εάν εμφανιστούν αυτά τα συμπτώματα.
Η κρύα κνίδωση δεν έχει θεραπεία, αλλά ορισμένα φάρμακα μπορεί να βοηθήσουν στην ανακούφιση ορισμένων από τα συμπτώματα. Τα αντιισταμινικά είναι τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα φάρμακα για αυτήν την πάθηση και μπορούν να είναι αρκετά αποτελεσματικά στη μείωση του κνησμού και της φλεγμονής. Πολλά αντιισταμινικά μπορούν να αγοραστούν χωρίς ιατρική συνταγή στα περισσότερα φαρμακεία, αν και μπορεί να συνταγογραφηθούν ισχυρότερα αντιισταμινικά εάν τα φάρμακα που χορηγούνται χωρίς ιατρική συνταγή δεν παρέχουν επαρκή ανακούφιση. Ορισμένοι τύποι φαρμάκων για το άγχος μπορεί επίσης να αναζωογονήσουν τα συμπτώματα σε μερικούς ανθρώπους.