Η κρυπτογενής κίρρωση είναι ένας τύπος ηπατικής νόσου για την οποία δεν υπάρχει εύκολα αναγνωρίσιμη αιτία. Ενώ το αλκοόλ συχνά αποδίδεται σε ηπατικές ουλές, οι ασθενείς με αυτή τη μορφή κίρρωσης δεν είναι αλκοολικοί και οι ιατρικές εξετάσεις δεν αποκαλύπτουν εύκολα την αιτία των ηπατικών ουλών σε αυτά τα άτομα. Αν και τα άτομα με αυτό το είδος ηπατικής νόσου δεν καταναλώνουν υπερβολικά αλκοόλ, η ίνωση που εντοπίζεται στον ιστό του ήπατος θυμίζει αυτή που βρίσκεται σε ένα άτομο που πάσχει από αλκοολική ηπατική νόσο.
Είναι πιθανό ότι ένας άλλος τύπος ηπατικής νόσου γνωστός ως μη αλκοολική στεατοηπατίτιδα (NASH), που είναι συσσώρευση λίπους στο ήπαρ, μπορεί να οδηγήσει σε κρυπτογενή κίρρωση. Τα άτομα με μη αλκοολική στεατοηπατίτιδα δεν είναι πολύ πότες και μερικά δεν καταναλώνουν καθόλου αλκοόλ. Μάλιστα, μερικά από τα μικρότερα θύματα είναι παιδιά. Το NASH περιγράφεται συχνά ως ένας αργός και σιωπηλός δολοφόνος, καθώς οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν προσβληθεί από αυτό δεν γνωρίζουν την παρουσία του πριν διαγνωστούν με προχωρημένες ουλές στο ήπαρ.
Η κρυπτογενής κίρρωση είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους λόγους για έναν άνθρωπο που λαμβάνει μεταμόσχευση ήπατος. Για τους περισσότερους ανθρώπους, όταν η κίρρωση ανιχνεύεται στα αρχικά της στάδια, υπάρχει πιθανότητα να σταματήσουν οι καταστάσεις που οδηγούν σε ουλές και, ως εκ τούτου, να διασωθεί το ήπαρ. Αυτό δεν ισχύει απαραίτητα για τα άτομα που έχουν διαγνωστεί με αυτόν τον τύπο κίρρωσης, ωστόσο, καθώς η αιτία δεν εντοπίζεται πάντα έγκαιρα για να διορθωθεί το πρόβλημα και να αποφευχθεί περαιτέρω βλάβη. Επίσης, ακόμη και μετά τη μεταμόσχευση ήπατος, τα άτομα με κίρρωση που προκαλείται από NASH τείνουν να αναπτύσσουν ηπατικές ουλές στο μεταμοσχευμένο ήπαρ.
Θεωρητικά, η κρυπτογενής κίρρωση μπορεί να επηρεάσει άτομα οποιασδήποτε ηλικίας, αλλά οι μελέτες δείχνουν ότι ανακαλύπτεται πιο συχνά σε άτομα ηλικίας 60 ετών και άνω. Σε περιπτώσεις όπου η κίρρωση προκλήθηκε από NASH, φαίνεται επίσης να υπάρχει αργή εξέλιξη μεταξύ των δύο καταστάσεων.
Ενώ η αρχική διάγνωση μπορεί να είναι φλεγμονή και ουλές λόγω μη αναγνωρισμένων αιτιών, οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου τελικά βρίσκουν τι προκαλεί ηπατικές ουλές σε ορισμένους ασθενείς. Εκτός από το NASH, οι πιο κοινές αιτίες αυτής της πάθησης είναι η παχυσαρκία και ο διαβήτης. Σε περιπτώσεις όπου η κίρρωση είχε προηγηθεί από NASH, υπάρχει έρευνα που δείχνει ότι η NASH στην πραγματικότητα προκλήθηκε από διαβήτη τύπου 2 ή παχυσαρκία.
Μερικά από τα συμπτώματα αυτής της πάθησης περιλαμβάνουν κόπωση, ακούσια ή ανεξήγητη απώλεια βάρους, ίκτερο, πυρετό, κοιλιακό πρήξιμο και αιματηρές κενώσεις. Πριν από την κίρρωση, τα συμπτώματα της NASH μπορεί να περιλαμβάνουν παρόμοια συμπτώματα, όπως ανεξήγητη απώλεια βάρους, κόπωση και αδυναμία. Μια πλήρης ιατρική εξέταση ατόμων που εμφανίζουν αυτά τα συμπτώματα είναι ο μόνος τρόπος για να διαπιστωθεί εάν ένα άτομο έχει προσβληθεί από τα δύο.