Η λεβοντόπα είναι ένα ενδιάμεσο βήμα στο μεταβολισμό της ορμόνης ντοπαμίνης από το αμινοξύ τυροσίνη. Η τυροσίνη μπορεί επίσης να μεταβολιστεί σε επινεφρίνη ή νορεπινεφρίνη, επίσης με λεβοντόπα ως ενδιάμεσο προϊόν. Στην ιατρική, η λεβοντόπα συνταγογραφείται σε ασθενείς που πάσχουν από τη νόσο του Πάρκινσον, καθώς πολλά από τα συμπτώματά τους προκαλούνται από την έλλειψη φυσικής ντοπαμίνης στον εγκέφαλο.
Ο Σουηδός επιστήμονας Arvid Carlsson πρωτοστάτησε στη χρήση της λεβοντόπα σε ασθενείς με συμπτώματα Πάρκινσον τη δεκαετία του 1950 και κέρδισε το βραβείο Νόμπελ για την εργασία του στην ιατρική το 2000. Ο νευρολόγος Oliver Sacks συζήτησε τις εμπειρίες του με τη θεραπεία με λεβοντόπα στο βιβλίο του Awakenings του 1973, προσαρμοσμένο στην ταινία 1990 2001 Ο νικητής του βραβείου Νόμπελ William S. Knowles ανέπτυξε μια νέα μέθοδο σύνθεσης πολλών φαρμακευτικών ουσιών που χρησιμοποιήθηκε κυρίως για τη λεβοντόπα.
Υπάρχουν μερικές ανησυχίες σχετικά με τη χρήση της λεβοντόπα για τη θεραπεία της νόσου του Πάρκινσον. Η ντοπαμίνη δεν μπορεί να χορηγηθεί επειδή εμποδίζεται από τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό και δεν μπορεί να εισέλθει στον εγκέφαλο του ασθενούς, αλλά μεγάλες ποσότητες λεβοντόπα μεταβολίζονται σε ντοπαμίνη στο περιφερικό νευρικό σύστημα του ασθενούς (PNS) πριν ακόμη φτάσουν στον αιματοεγκεφαλικό φραγμό. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια σειρά από ανεπιθύμητες παρενέργειες, ειδικά μακροπρόθεσμα.
Οι παρενέργειες της χρήσης λεβοντόπα μπορεί να περιλαμβάνουν χαμηλή αρτηριακή πίεση, αρρυθμία, ναυτία, απώλεια μαλλιών, σύγχυση, συναισθηματικές διαταραχές, γαστρεντερική αιμορραγία, αϋπνία και παραισθήσεις. Όταν χρησιμοποιείται μακροχρόνια, η λεβοντόπα μπορεί να αρχίσει να μειώνεται σε αποτελεσματικότητα και μπορεί να προκαλέσει δυσκινησία ή εξασθένιση της εκούσιας κίνησης. Ως αποτέλεσμα, οι γιατροί συνταγογραφούν λεβοντόπα με φειδώ και συχνά περιλαμβάνουν περιφερικούς αναστολείς αποκαρβοξυλάσης DOPA για να περιορίσουν την ποσότητα της λεβοντόπα που μεταβολίζεται στο PNS. Παρά αυτές τις ανησυχίες, η λεβοντόπα πιστεύεται ότι είναι πιο ασφαλής από άλλα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της νόσου του Πάρκινσον.
Η λεβοντόπα διατίθεται επίσης σε σχετικά μικρές δόσεις σε μορφή συμπληρώματος χωρίς ιατρική συνταγή. Υποστηρίζεται ότι υποστηρίζει την οικοδόμηση του σώματος και αυξάνει τη λίμπιντο αυξάνοντας την τεστοστερόνη. Ούτε αυτοί οι ισχυρισμοί ούτε οι πιθανές παρενέργειες έχουν αξιολογηθεί κλινικά. Θυμηθείτε να συζητήσετε τυχόν συμπληρώματα που σκέφτεστε να πάρετε με τον γιατρό ή τον διατροφολόγο σας.