Ένας ρινικός καθετήρας είναι ένας σωλήνας που εισάγεται στη μύτη για διαδικασίες, χορήγηση οξυγόνου ή σκοπούς παρακολούθησης. Οι ρινογαστρικοί σωλήνες που χρησιμοποιούνται για την πρόσβαση στο στομάχι μέσω της μύτης μπορεί επίσης να ονομάζονται ρινικοί καθετήρες σε ορισμένες ρυθμίσεις. Απαιτείται προσεκτική τοποθέτηση για να προωθηθεί ο σωλήνας μέσα από τη μύτη χωρίς να καταστραφούν τα ιγμόρεια ή να καταπονηθούν οι ρινικοί πολύποδες και άλλες αναπτύξεις που μπορεί να υπάρχουν. Η συσκευή μπορεί να είναι άβολη για ασθενείς, ορισμένοι από τους οποίους μπορεί να χρειαστεί να λάβουν καταστολή ή να τους χορηγηθεί τοπικό αναισθητικό ενώ τη χρησιμοποιούν.
Το μήκος μπορεί να ποικίλλει, ανάλογα με τον επιδιωκόμενο σκοπό, όπως και το πλάτος. Ένας ιατρός επιλέγει το καταλληλότερο για μια εργασία με βάση το τι γίνεται και το μέγεθος του ασθενούς. Οι ρινικοί καθετήρες είναι κατασκευασμένοι από εύκαμπτα υλικά όπως καουτσούκ και πλαστικό, ώστε να μπορούν να οδηγούνται απαλά στη μύτη και μέσω των σχετικών δομών, ενώ συμμορφώνονται με το σχήμα του σώματος. Για ορισμένες διαδικασίες, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ιατρική απεικόνιση για την παρακολούθηση της συσκευής για να βεβαιωθείτε ότι καταλήγει στο σωστό μέρος.
Μερικές φορές ένας ρινικός καθετήρας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παροχή οξυγόνου σε έναν ασθενή όταν η στοματική οδός δεν είναι διαθέσιμη. Αυτό διαφέρει από έναν ρινικό σωληνίσκο, ο οποίος αποτελείται από δύο μικρά δόντια που συνδέονται στη μύτη για να παρέχουν οξυγόνο σε έναν ασθενή που δυσκολεύεται να πάρει αρκετό. Αντίθετα, οι ασθενείς που αναπνέουν ανεξάρτητα μπορεί να φορούν έναν ρινικό καθετήρα που λειτουργεί ως συσκευή παρακολούθησης για την παρακολούθηση των εκπνεόμενων αερίων, ελέγχοντας για ενδείξεις ότι ο ασθενής αντιμετωπίζει επιπλοκές.
Μια άλλη χρήση του ρινικού καθετήρα βρίσκεται στη χειρουργική των κόλπων. Οι ασθενείς με σοβαρή απόφραξη του κόλπου που δεν ανταποκρίνεται στη συντηρητική θεραπεία μπορεί να χρειαστούν μια διαδικασία όπου ένας καθετήρας με μπαλόνι εισάγεται στη ρινική κοιλότητα για να ανοίξουν τα ιγμόρεια. Το μπαλόνι μπορεί να επεκταθεί μόλις βρεθεί σε θέση να καθαρίσει τα εμπόδια και να αφήσει τα ιγμόρεια να στραγγίσουν. Οι ασθενείς με σοβαρή ρινορραγία μπορεί επίσης να χρειαστούν μια διαδικασία με μπαλόνι για να σταματήσει η αιμορραγία, όπου το μπαλόνι ασκεί πίεση στα αγγεία που διαρρέουν μέσα στη μύτη.
Ο ρινογαστρικός σωλήνας διέρχεται από τη μύτη, στον οισοφάγο και μέχρι το στομάχι. Η εισαγωγή αυτού του τύπου ρινικού καθετήρα μπορεί να απαιτεί τοπικό αναισθητικό και λιπαντικό για τη μείωση του πόνου και του ερεθισμού για τον ασθενή. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την άντληση του περιεχομένου του στομάχου ή για την εισαγωγή κάτι στο στομάχι που ο ασθενής δεν μπορεί να πάρει από το στόμα. Αυτές οι συσκευές τοποθετούνται και χρησιμοποιούνται με προσοχή για την αποφυγή βλάβης στον βλεννογόνο που καλύπτει τη μύτη και το ανώτερο γαστρεντερικό σωλήνα.