Στη λογοτεχνία, η μετα-ειρωνεία αναφέρεται γενικά στην επιστροφή στην ειλικρίνεια όταν ο συγγραφέας ή ο χαρακτήρας μιλούσε προηγουμένως ειρωνικά ή σαρκαστικά. Ορισμένα είδη μετα-ειρωνείας αναφέρονται κυριολεκτικά σε μια αλλαγή καρδιάς από την πλευρά ενός συγγραφέα ή χαρακτήρα. Άλλα είδη μετα-ειρωνείας αναφέρονται σε προηγούμενα γραμμένα έργα που ήταν ειρωνικά στην εποχή τους αλλά δεν θεωρούνται πλέον ως τέτοια. Μια τρίτη εκδοχή αυτής της λογοτεχνικής συσκευής αναφέρεται σε μια στιγμή κατά την οποία ένας χαρακτήρας ή συγγραφέας είναι ταυτόχρονα ειρωνικός και ειλικρινής. Αυτή η τελευταία χρήση αυτής της συσκευής γίνεται συχνά κατά λάθος, καθώς συχνά είναι δύσκολο να συνδυάσετε τον σαρκασμό και την ειλικρίνεια επίτηδες χωρίς να ακούγεται επινοημένος.
Ο πρώτος ορισμός για τη μετα-ειρωνεία, όπου ένας χαρακτήρας εναλλάσσεται μεταξύ σαρκασμού και ειλικρίνειας εν ριπή οφθαλμού, μπορεί να φανεί σε πολλά λογοτεχνικά έργα. Στο έργο του Σαίξπηρ Άμλετ, για παράδειγμα, ο χαρακτήρας του τίτλου γίνεται μερικές φορές ο πυλώνας της μετα-ειρωνείας. Μετά την εμφάνιση του απόκοσμου πατέρα του, οι ομιλίες του Άμλετ ξεπλένονται συνεχώς ανάμεσα σε ειρωνικές ανατροπές και πολύ ειλικρινείς και σοβαρές αλήθειες. Αυτό συμβαίνει πιο συχνά όταν μιλά στον θείο του Κλαύδιο ή στη μητέρα του, Γερτρούδη. Απαντά στις ερωτήσεις τους με σαρκαστικές, συχνά ανεπαίσθητες, δηλώσεις και στη συνέχεια τις τονίζει με σοβαρές και απαίσιες πλευρές προς το κοινό.
Ο δεύτερος ορισμός για τη μετα-ειρωνεία, όταν κάτι που προηγουμένως ειρωνικό δεν γίνεται πλέον αντιληπτό με αυτόν τον τρόπο, μπορεί να φανεί σε παλαιότερα έργα λογοτεχνίας και κινηματογράφου. Στην ταινία The Graduate, για παράδειγμα, τον κεντρικό χαρακτήρα, τον Ben, πλησιάζει ένας από τους φίλους του πατέρα του. Αυτός ο μεγαλύτερος κύριος συμβουλεύει τον Μπεν να ασχοληθεί με την παραγωγή πλαστικών. Το 1967, όταν γυρίστηκε η ταινία, αυτή η σκηνή θεωρήθηκε ειρωνική. Τα πλαστικά δεν θεωρούνταν απαραιτήτως ως κάτι προνοητικό στο οποίο έπρεπε να επενδύσεις και το αποτέλεσμα ήταν ταραχώδες γέλιο από το κοινό. Οι σύγχρονοι θεατές αυτής της ταινίας βλέπουν συχνά αυτή τη σκηνή ως καλή συμβουλή, αφού η παραγωγή πλαστικών έγινε αργότερα μια μεγάλη και προσοδοφόρα επιχείρηση.
Η τρίτη εκδοχή της μετα-ειρωνείας, όπου γίνεται μπερδεμένη με την ειλικρίνεια, είναι ίσως ο πιο δύσκολος τύπος να εντοπιστεί. Ένα παράδειγμα αυτού του είδους μετα-ειρωνείας μπορεί να είναι εμφανές στη σάτιρα A Modest Proposal του Jonathan Swift. Αυτό το δοκίμιο αναφέρει ότι εάν οι Ιρλανδοί υπό την αγγλική κυριαρχία δεν έχουν αρκετούς πόρους για να ταΐσουν τα παιδιά τους, θα πρέπει να τα φάνε. Ο Swift λέει ότι αυτό θα έλυνε τα προβλήματα υπερπληθυσμού και ότι οι Ιρλανδοί θα είχαν απεριόριστη προσφορά τροφίμων. Φυσικά, αυτό ήταν ένα ειρωνικό δοκίμιο επειδή η Σουίφτ δεν σκόπευε οι ιρλανδικές οικογένειες να στραφούν στον κανιβαλισμό. Ωστόσο, σκόπευε να τραβήξει την προσοχή σε ένα πολύ σοβαρό πρόβλημα – οι ιρλανδικές οικογένειες λιμοκτονούσαν και οι Άγγλοι δεν έκαναν τίποτα γι’ αυτό. Αυτό το λογοτεχνικό έργο συνδυάζει προσεκτικά τον σαρκασμό και την ειλικρίνεια, ώστε ο αναγνώστης να δει και τις δύο πλευρές του θέματος.