Η μεταφορά πλοίων αναφέρεται συνήθως σε οποιοδήποτε είδος αντικειμένου που μεταφέρεται πάνω από μια υδάτινη μάζα σε ένα σκάφος, πλοίο ή άλλο σκάφος. Υπάρχουν διάφορες μορφές φορτίου μεταφοράς πλοίων, αλλά οι πιο συνηθισμένες είναι επιβάτες, προϊόντα ή στρατιωτικό προσωπικό και εξοπλισμός. Η χωρητικότητα βάρους του μεγαλύτερου σκάφους έχει κάνει τη μεταφορά πλοίων ιδανική για μεγάλα φορτία και ποσότητες. Ένα μειονέκτημα αυτού του τύπου μεταφοράς είναι η διάρκεια παράδοσης και συνήθως δεν είναι η καλύτερη μέθοδος σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Η ποσότητα του μεταφερόμενου φορτίου είναι οικονομικά επωφελής, επειδή πρόκειται για μια σχετικά λιγότερο φθηνή μορφή μεταφοράς σε σύγκριση με αεροσκάφη ή τρένο.
Υπάρχουν πολυάριθμοι τύποι αεροπλανοφόρων, όπως φορτηγά πλοία, δεξαμενόπλοια, αεροπλανοφόρα, κρουαζιερόπλοια και πορθμεία. Κάθε πλοίο έχει ξεχωριστά χαρακτηριστικά που μπορεί να τον διευκολύνουν στον εντοπισμό λόγω του μεγέθους, του σχεδιασμού και του ορατού φορτίου. Τα πλοία διαφέρουν πολύ στην εμφάνιση και συνήθως έχουν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν συγκεκριμένο φορτίο.
Τα φορτηγά πλοία είναι εξαιρετικά μακριά και επίπεδα με έναν πύργο ελέγχου προς τα εμπρός. Μεγάλα εμπορευματοκιβώτια, συνήθως στο μήκος ενός φορτίου ρυμουλκούμενου τρακτέρ, που μεταφέρουν μια ποικιλία εμπορευμάτων, στοιβάζονται ψηλά στην επιφάνεια του πλοίου και συνήθως παρατάσσονται για να καλύπτουν το σύνολο του πλοίου. Αυτός ο τύπος μεταφοράς πλοίων χρησιμοποιείται συνήθως για εμπόριο. Ανάλογα με το φορτίο, αυτά τα πλοία έχουν γενικά πάνω από 25 μέλη πληρώματος.
Τα δεξαμενόπλοια είναι επίσης μακριά και επίπεδα, αλλά γενικά μεταφέρουν υγρό φορτίο κάτω από την επιφάνεια του πλοίου. Το κατάστρωμα κυμαίνεται από το μπροστινό μέρος όπου βρίσκεται ο πύργος ελέγχου, μέχρι το πίσω μέρος που είναι συνήθως γυμνό. Κάτω από την επιφάνεια υπάρχει μια σειρά από δεξαμενές που μεταφέρουν ποικίλα υγρά ανάλογα με τον τύπο του βυτιοφόρου. Το πετρέλαιο, το πετρέλαιο, το κρασί και το γλυκό νερό είναι όλα κοινά φορτία και μπορούν να μεταφερθούν σε μεγάλες αποστάσεις.
Τα αεροπλανοφόρα είναι η κύρια μεταφορά πλοίων που χρησιμοποιείται από τις στρατιωτικές υπηρεσίες και συνήθως μεταφέρουν τζετ, ελικόπτερα, όπλα και στρατιωτικό προσωπικό. Αυτά τα πλοία επιτρέπουν σε ένα αεροσκάφος να προσγειωθεί, να ανεφοδιαστεί με καύσιμα και να αναχωρήσει από ένα υδάτινο σώμα. Αυτό είναι σημαντικό για την ανάπτυξη στρατιωτικών αεροπορικών υπηρεσιών σε όλο τον κόσμο και για να επιτρέπεται σε μικρότερα στρατιωτικά αεροσκάφη να ανεφοδιάζονται με καύσιμα στη μέση του ωκεανού.
Τα κρουαζιερόπλοια είναι μια πολυτελής μεταφορά με πλοίο που χρησιμοποιείται για αναψυχή και συνήθως παρέχουν καταλύματα, δραστηριότητες και φαγητό στους επιβάτες. Τα περισσότερα από αυτά τα πλοία ταξιδεύουν σε εξωτικές τοποθεσίες και προσφέρουν μια ατμόσφαιρα διακοπών. Τα πορθμεία χρησιμοποιούνται επίσης για την υποδοχή επιβατών, αλλά είναι γενικά μια τοπική μορφή μεταφοράς ανθρώπων και οχημάτων από το ένα τοπικό σημείο στο άλλο. Οι παραθαλάσσιες πόλεις και πόλεις προσφέρουν συχνά αυτή τη μορφή μεταφοράς ως εναλλακτική λύση σε σήραγγες ή γέφυρες.