Η μεταμόσχευση νεφρού είναι μια ιατρική διαδικασία κατά την οποία ένας νεφρός λαμβάνεται από έναν δότη και εμφυτεύεται χειρουργικά σε έναν λήπτη. Οι μεταμοσχεύσεις νεφρού χρησιμοποιούνται για την αντικατάσταση των νεφρών που έχουν αποτύχει ή έχουν αποτύχει. Οι νεφροί δότη μπορούν να ληφθούν από άτομα που έχουν πεθάνει ή από ζώντες δότες που συμφωνούν να εγκαταλείψουν ένα νεφρό για το καλό του ασθενούς.
Συνηθέστερα, η μεταμόσχευση νεφρού θεωρείται ως θεραπευτική επιλογή για κάποιον που έχει νεφρούς που έχουν υποστεί ανεπανόρθωτη βλάβη. Σε πολλές περιπτώσεις, ο ασθενής μπορεί να υποβάλλεται σε αιμοκάθαρση σε τακτική βάση για να αντισταθμίσει το γεγονός ότι τα νεφρά δεν λειτουργούν. Η αιμοκάθαρση μπορεί να είναι δαπανηρή, χρονοβόρα και δυσάρεστη, καθιστώντας τη μεταμόσχευση νεφρού μια ελκυστική εναλλακτική λύση. Το προσδόκιμο ζωής με νεφρό δότη είναι επίσης μεγαλύτερο από το προσδόκιμο ζωής στην αιμοκάθαρση και σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ασθενείς μπορεί να κάνουν αξιοσημείωτη ανάρρωση, όπως στην περίπτωση αθλητών που ξαναρχίζουν επαγγελματικά αθλήματα μετά από μεταμόσχευση νεφρού.
Όταν γίνεται σαφές ότι ένας ασθενής χρειάζεται μεταμόσχευση νεφρού, μπαίνει σε μια λίστα ατόμων που περιμένουν όργανα. Αυτή η λίστα μπορεί να παρακαμφθεί με μια ζωντανή δωρεά νεφρού ή μια κατευθυνόμενη δωρεά από κάποιον που έχει πεθάνει. Ο ασθενής θα χρειαστεί επίσης να λάβει ανοσοκατασταλτικά φάρμακα για να προετοιμαστεί για μεταμόσχευση, έτσι ώστε το σώμα να μην επιτεθεί στον νεφρό του δότη και χρησιμοποιείται εκτενής ιατρική εξέταση για τον προσδιορισμό της ομάδας αίματος του ασθενούς, διασφαλίζοντας ότι μπορεί να βρεθεί αντίστοιχος δότης.
Στη διαδικασία μεταμόσχευσης νεφρού, οι μη λειτουργικοί νεφροί αφήνονται στη θέση τους και ο νέος νεφρός μεταμοσχεύεται κάπου αλλού στην κοιλιακή κοιλότητα και συνδέεται με τις φλέβες και τις αρτηρίες που προηγουμένως τροφοδοτούσαν τους νεφρούς με ανεπάρκεια. Ένας ισχυρός νεφρός δότη θα αρχίσει να λειτουργεί σχεδόν αμέσως, με τον ασθενή να παραμένει στο νοσοκομείο για επτά έως 10 ημέρες, ώστε οι γιατροί να παρακολουθούν την ανάρρωση. Οι μεγαλύτεροι κίνδυνοι της μεταμόσχευσης νεφρού είναι η απόρριψη και η μόλυνση, και οι χειρουργικές επιπλοκές μπορεί επίσης να είναι ένα ζήτημα, ειδικά σε ασθενείς που δεν ήταν σε άριστη κατάσταση τη στιγμή της μεταμόσχευσης.
Μετά τη μεταμόσχευση, ο ασθενής πρέπει να συνεχίσει να λαμβάνει φάρμακα για να αποτρέψει την απόρριψη. Αυτό καθιστά τον λήπτη πιο επιρρεπή σε μόλυνση, επειδή αυτά τα φάρμακα κρατούν το ανοσοποιητικό σύστημα σε απόσταση. Οι ασθενείς πρέπει επίσης να παρακολουθούν την παραγωγή ούρων, για να βεβαιωθούν ότι ο νεφρός του δότη λειτουργεί καλά και ενθαρρύνονται να τρώνε υγιεινή διατροφή και να ασκούνται για να προάγουν την υγεία των νεφρών.