Η μετενσάρκωση είναι μια έννοια που είναι κοινή σε πολλές θρησκευτικές πεποιθήσεις και πνευματικές πρακτικές. Σύμφωνα με τη θεωρία της μετενσάρκωσης, όταν οι άνθρωποι πεθαίνουν, κάποιο μέρος του εαυτού τους ζει σε άλλο άτομο ή οργανισμό. Διαφορετικές θρησκείες έχουν διαφορετικές προσεγγίσεις σε αυτήν την έννοια, και υπάρχουν διάφορες εκδοχές του μύθου της μετενσάρκωσης που βρίσκονται σε όλο τον κόσμο. Οι δυτικές θρησκείες, για παράδειγμα, απορρίπτουν κυρίως την έννοια ως επί το πλείστον, αν και κείμενα όπως η Βίβλος έχουν αναφορές που θα μπορούσαν να ερμηνευθούν ως συζητήσεις για τη μετενσάρκωση.
Οι ανατολικές θρησκείες όπως ο Βουδισμός, ο Ινδουισμός και ο Σιχισμός είναι πιθανώς πιο διάσημες για τις συσχετίσεις τους με τη μετενσάρκωση. Σε αυτές τις θρησκείες, οι άνθρωποι πιστεύουν ότι οι πράξεις τους στη ζωή έχουν επίδραση στις μελλοντικές τους μετενσαρκώσεις. Επιδεικνύοντας καλή συμπεριφορά, λέγεται ότι κάποιος έχει περισσότερες πιθανότητες να μετενσαρκωθεί ως άτομο ή να απομακρυνθεί εντελώς από τον κύκλο ως ανταμοιβή, ενώ τα άτομα που ενεργούν άσχημα μπορεί να μετενσαρκωθούν ως πιο βασικά ζώα ή οργανισμοί όπως φυτά, σε μορφή τιμωρίας.
Πολλοί ασκούμενοι των παγανιστικών πεποιθήσεων και της νέας εποχής υποστηρίζουν την ιδέα της μετενσάρκωσης. Μερικοί άνθρωποι ισχυρίζονται ότι έχουν αναμνήσεις από προηγούμενες ζωές και προτείνουν ότι οι ψυχές επιστρέφουν στη Γη ξανά και ξανά για να πάρουν πολύτιμα μαθήματα ή για να συνεισφέρουν κάτι στην ανθρώπινη κοινωνία. Οι άνθρωποι που ισχυρίζονται ότι έχουν αναμνήσεις από προηγούμενες ζωές συχνά έχουν ανταγωνιστικές αξιώσεις για προηγούμενες ζωές όπως σημειώνονται ιστορικά πρόσωπα, όπως η Κλεοπάτρα, η οποία τείνει να κάνει αυτούς τους ισχυρισμούς λιγότερο πιστευτούς.
Ορισμένες φυλετικές κουλτούρες εκδηλώνουν επίσης κάποια μορφή πίστης στη μετενσάρκωση, συνήθως με τη μορφή δεισιδαιμονιών για συγκεκριμένα φυτά και ζώα. Σύμφωνα με αυτούς τους πολιτισμούς, οι πρόγονοί τους ζουν στα σώματα συγκεκριμένων φυτικών και ζωικών ειδών και επομένως αυτοί οι οργανισμοί είναι ιεροί για να αποφευχθεί η τυχαία χρήση προγόνων για βασικές χρήσεις, όπως η κατασκευή ενός σπιτιού ή η παρασκευή δείπνου. Αυτά τα ταμπού μπορεί επίσης να οδηγήσουν τους ανθρώπους να κάνουν προσφορές σε ιερά φυτά και ζώα ως χειρονομία σεβασμού προς τους προγόνους τους.
Η αφθονία των μύθων της μετενσάρκωσης σε όλο τον κόσμο είναι ίσως κατανοητή. Πολλοί άνθρωποι βρίσκουν κάποια ελκυστικότητα στην ιδέα ότι ένα θεμελιώδες μέρος του εαυτού τους θα ζήσει μετά θάνατον, παρόλο που το σώμα τους μπορεί να αποσυντεθεί. Τα μέλη της οικογένειας μπορεί επίσης να βρουν παρηγοριά στη σκέψη ότι τα αγαπημένα τους πρόσωπα εξακολουθούν να υπάρχουν κάπου στη Γη, ακόμα κι αν δεν έρχονται σε επαφή. Σε ορισμένες κοινωνίες, οι άνθρωποι μπορεί να επιχειρήσουν να αναγνωρίσουν τα αγαπημένα τους πρόσωπα σε άλλα άτομα, υιοθετώντας περιστασιακά τα μετενσαρκωμένα μέλη της οικογένειάς τους ή συνεισφέροντας δώρα σε αυτά.