Η μικροοικονομική θεωρία είναι ένα υποπεδίο της οικονομίας που επιδιώκει να εξετάσει τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ μεμονωμένων αγοραστών και πωλητών μέσω των διαδικασιών λήψης αποφάσεων των καταναλωτών και των επιχειρήσεων. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τη μακροοικονομική θεωρία, η οποία επικεντρώνεται στις γενικές τάσεις και συμπεριφορές που χαρακτηρίζουν ολόκληρα οικονομικά συστήματα. Μία από τις θεμελιώδεις ιδέες της μικροοικονομικής θεωρίας είναι ότι τόσο οι καταναλωτές όσο και οι επιχειρήσεις έχουν περιορισμένους πόρους που πρέπει να αποφασίσουν πώς να διαθέσουν για να μεγιστοποιήσουν τη χρησιμότητα, την ευτυχία ή το κέρδος. Πολλοί επιχειρηματίες μελετούν τη μικροοικονομική θεωρία επειδή ορισμένες από τις ιδέες μπορούν να εφαρμοστούν απευθείας στη λειτουργία μιας επιχείρησης. Μια τέτοια θεωρία μπορεί να βοηθήσει τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων να αποφασίσουν πόσο από ένα δεδομένο προϊόν ή υπηρεσία θα προσφέρουν και πόσα χρήματα θα χρεώσουν για αυτό, για παράδειγμα.
Η μελέτη της μικροοικονομικής θεωρίας διεξάγεται συνήθως με την παραδοχή μιας οικονομίας της αγοράς ή μιας οικονομίας που βασίζεται στην προσφορά και ζήτηση που καθοδηγείται από τον ανταγωνισμό. Σε ένα εντελώς απλουστευμένο μοντέλο μικροοικονομικού συστήματος, πολλοί πωλητές προσφέρουν ένα δεδομένο προϊόν, πολλοί αγοραστές θέλουν ένα τέτοιο προϊόν και ούτε οι αγοραστές ούτε οι πωλητές μπορούν να επηρεάσουν ουσιαστικά τις τιμές των σχετικών αγαθών και υπηρεσιών. Όσοι μελετούν τη μικροοικονομία τείνουν να εξετάζουν γιατί, σε ένα τόσο εξιδανικευμένο σύστημα, οι καταναλωτές προτιμούν έναν πωλητή έναντι ενός άλλου και πώς διάφοροι παράγοντες επηρεάζουν την προσφορά και τη ζήτηση ενός δεδομένου προϊόντος ή υπηρεσίας.
Το κόστος ευκαιρίας θεωρείται ευρέως ως θεμελιώδης έννοια σε αυτή τη θεωρία. Οποιαδήποτε κατανομή χρόνου ή άλλων πόρων συνεπάγεται κόστος ευκαιρίας ή κάτι που εγκαταλείπεται για να κερδίσει κάτι άλλο. Για παράδειγμα, η αγορά ενός προϊόντος συνεπάγεται το κόστος ευκαιρίας ενός άλλου προϊόντος που κάποιος θέλει, αλλά δεν μπορεί πλέον να αντέξει οικονομικά. Ομοίως, η εργασία για μια ώρα μπορεί να χορηγήσει σε κάποιο χρηματικό ποσό που μπορεί να δαπανηθεί για προϊόντα ή υπηρεσίες, αλλά κοστίζει στον εργαζόμενο τις άλλες δραστηριότητες που θα μπορούσε να έχει ολοκληρώσει σε αυτό το διάστημα.
Αν και τα περισσότερα μοντέλα που χρησιμοποιούνται για τη διδασκαλία και τη μελέτη της μικροοικονομικής θεωρίας είναι εξαιρετικά απλοποιημένα και καθοδηγούνται πλήρως από την αγορά, πολλοί οικονομολόγοι χρησιμοποιούν τη θεωρία για να μελετήσουν πιο ρεαλιστικά συστήματα. Μπορούν, για παράδειγμα, να λαμβάνουν υπόψη τους φόρους και μια ποικιλία συστημάτων πρόνοιας όταν εξετάζουν την προσφορά και τη ζήτηση σε μια δεδομένη αγορά. Μπορούν επίσης να εξετάσουν ποιότητες εκτός από πραγματικά αγαθά και υπηρεσίες που επηρεάζουν τα οικονομικά συστήματα, όπως τεχνολογικές εξελίξεις, άλλες μορφές καινοτομίας και αγορές εργασίας. Οι εξειδικευμένοι τομείς της μικροοικονομικής θεωρίας εξετάζουν το συγκεκριμένο μικροοικονομικό έδαφος πόλεων, κυβερνήσεων, νομικών συστημάτων και άλλων ομάδων ή τοποθεσιών που έχουν μοναδικά μικροοικονομικά συστήματα.
SmartAsset.