Οι μικροζυθοποιίες είναι μικροί παραγωγοί μπύρας που εξυπηρετούν τοπικές ή περιφερειακές αγορές. Για να χαρακτηριστεί ως μικροζυθοποιία, η εγκατάσταση πρέπει να παράγει λιγότερα από 15,000 βαρέλια (178,841 δεκαλίτριες) ετησίως.
Τα μικρά τοπικά ζυθοποιεία δεν είναι μια νέα ιδέα. Πριν από τις μέρες της ψύξης, οι περισσότερες πόλεις και χωριά είχαν ένα ζυθοποιείο, καθώς η μπύρα δεν μπορούσε να μεταφερθεί πριν χαλάσει. Αφού κατέστη δυνατή η μεταφορά με ψυγείο, τα περισσότερα τοπικά ζυθοποιεία έκλεισαν υπέρ των μεγαλύτερων, πιο συνεπών ζυθοποιών όπως η Miller και η Anheiser Busch.
Οι οικιακοί ζυθοποιοί συνέχισαν να παρασκευάζουν τη δική τους μπύρα, κυρίως για λόγους γεύσης. Στα χρόνια της απαγόρευσης, όλη η μπύρα παρασκευαζόταν στο σπίτι, καθώς η πώληση αλκοολούχων ποτών ήταν από το νόμο παράνομη. Μετά την κατάργηση της απαγόρευσης, πολλές οικιακές ζυθοποιίες με την ενθάρρυνση φίλων και οικογενειών άρχισαν να πωλούν τις ζυθοποιίες τους σε τοπικά μπαρ. Έτσι, η μικροζυθοποιία ξαναγεννήθηκε.
Η πρώτη που χρησιμοποίησε πραγματικά τον όρο μικροζυθοποιία ήταν μια μικρή επιχείρηση που άνοιξε το 1976 στη Sonoma της Καλιφόρνια. Το παλαιότερο που εξακολουθεί να λειτουργεί σήμερα είναι το Boulder Brewery στο Κολοράντο, το οποίο άνοιξε το 1979. Το Boulder Brewery ξεκίνησε τις δραστηριότητές του σε ένα ανακαινισμένο υπόστεγο κατσίκας, αλλά έκτοτε επεκτάθηκε σε ένα σύγχρονο κτίριο.
Οι ζυθοποιίες είναι μια φυσική εξέλιξη των μικροζυθοποιών. Πουλώντας μόνο τη δική τους παρασκευασμένη μπύρα, η πρώτη που άνοιξε ήταν σε μια όπερα στη Yakima της Ουάσιγκτον το 1982. Η πιο διάσημη ζυθοποιία και μικροζυθοποιία είναι η Redhook Ale και άνοιξε σε έναν παλιό αχυρώνα τρόλεϊ από ένα πρώην στέλεχος των Starbucks και έναν οινοποιό.
Οι περισσότερες μεγαλύτερες πόλεις της Αμερικής έχουν αρκετές μικροζυθοποιίες και πολλές έχουν ζυθοποιίες. Αν και οι μικροζυθοποιίες δεν είναι πραγματικός ανταγωνισμός για τις μεγάλες ζυθοποιίες, διεκδικούν περίπου το 3 τοις εκατό του μεριδίου αγοράς. Σε απάντηση σε αυτό, οι περισσότερες μεγάλες ζυθοποιίες έχουν ξεκινήσει τις δικές τους γραμμές μικροζυθοποιίας, που προέρχονται από την επωνυμία μπύρες.
Επί του παρόντος, λειτουργούν περισσότερες από 1,600 μικροζυθοποιίες μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο αριθμός των οικιακών ζυθοποιών είναι άγνωστος, αλλά οι ζυθοποιοί τόσο των οικιακών ζυθοποιών όσο και των μικροζυθοποιών αναφέρουν τους ίδιους λόγους για την ύπαρξή τους. Η γεύση, το σώμα και η συνολική γεύση της μικροζυθοποιημένης μπύρας ξεπερνά τις μεγάλες μάρκες. Η πλειοψηφία των μικροζυθοποιών παράγει μπίρες και λάγκερ, γενικά πιο στιβαρές από την κανονική μπύρα.
Οι περισσότεροι ζυθοποιοί θα ισχυριστούν ότι αφού πίνουν μπύρα μικροζυθοποιίας, οι πελάτες δεν θέλουν ποτέ να επιστρέψουν στην ήπια, χλωμή μπύρα που έρχεται σε ένα κουτί.
Υπάρχουν δεκάδες βιβλία και ιστοσελίδες που θα σας βοηθήσουν να ξεκινήσετε τη δική σας μικροζυθοποιία. Με λίγο πειραματισμό, μπορεί να ανακαλύψετε την επόμενη υπέροχη μπύρα.