Μια μνημονιακή απόφαση είναι μια νομική κρίση που παρέχει απόφαση για ένα θέμα που παρουσιάζεται στο δικαστήριο χωρίς να προσφέρει γνώμη. Τέτοια έγγραφα είναι συνήθως σύντομα και επίκαιρα, καθώς το μόνο που πρέπει να κάνει ο δικαστής είναι να εκδώσει μια σαφή και κατηγορηματική απόφαση. Η μνημονιακή απόφαση κατατίθεται και γίνεται δημόσια υπόθεση, διαθέσιμη σε όποιον θέλει να την ψάξει και τα αποτελέσματα διατίθενται και στους εμπλεκόμενους στην υπόθεση.
Τέτοιες νομικές αποφάσεις παρατηρούνται σε περιπτώσεις όπου ένας δικαστής δεν δημιουργεί προηγούμενο. Το θέμα λαμβάνει χώρα εντός της σφαίρας της παγιωμένης νομολογίας και δεν υπάρχουν διαφωνίες σχετικά με την ερμηνεία αυτού του νόμου ή αποκλίσεις απόψεων σχετικά με το πώς μπορεί και πρέπει να εφαρμόζεται ο νόμος. Μια μνημονιακή απόφαση μπορεί να επιλέξει να παραπέμπει στους νόμους που χρησιμοποιούνται για τη λήψη της απόφασης, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να τους αναζητήσουν, αλλά δεν περιλαμβάνει γνώμη.
Σε μια γνώμη, ένας δικαστής εξηγεί τον τρόπο με τον οποίο εκδόθηκε μια απόφαση, παρέχοντας ερμηνεία του νόμου και μια συζήτηση των συνεπειών του. Οι απόψεις πρέπει να περιλαμβάνονται όταν μια υπόθεση δημιουργεί προηγούμενο, επειδή ο δικαστής πρέπει να εξηγήσει πώς εφαρμόστηκε η ερμηνεία του νόμου στην υπόθεση. Όταν συντάσσονται απόψεις, οι δικαστές γνωρίζουν επίσης ότι τα έγγραφα μπορούν να χρησιμοποιηθούν και να αναφέρονται σε μελλοντικές υποθέσεις. Όταν ένας δικαστής δημιουργεί προηγούμενο, η γραπτή γνώμη στην υπόθεση γίνεται στοιχείο της νομολογίας και θα χρησιμοποιηθεί από δικαστές, δικηγόρους και αρχές επιβολής του νόμου για την ερμηνεία νομικών θεμάτων.
Κατά τη σύνταξη μιας μνημονιακής απόφασης, ένας δικαστής πρέπει να επιβεβαιώσει ότι η υπόθεση και η απόφαση δεν αποτελούν προηγούμενο. Οι δικαστές μπορούν να συμβουλεύονται την πάγια νομολογία, καθώς και τη νομοθεσία για να καθορίσουν ότι τα υπό εξέταση ζητήματα έχουν συζητηθεί και διευθετηθεί σαφώς σε προηγούμενες νομικές υποθέσεις και ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να απαιτούν αιτιολόγηση ή εκτενέστερη γραπτή γνώμη. Η μνημονιακή απόφαση ισοδυναμεί με μια σύντομη γραπτή ανακοίνωση που ενημερώνει τον κόσμο για την απόφαση που εκδόθηκε στο δικαστήριο.
Σε ορισμένες περιοχές, οι μνημονιακές αποφάσεις δεν υπόκεινται σε έφεση, με το επιχείρημα ότι ένα εφετείο θα καταλήξει στην ίδια απόφαση μετά την εξέταση των θεμάτων που εξετάζονται στην υπόθεση. Ωστόσο, ένας προσφεύγων μπορεί να υποστηρίξει ότι υπήρχε ένα θεμελιώδες ελάττωμα στην υπόθεση, όπως κρυφά στοιχεία, προβλήματα με τον τρόπο παρουσίασης της υπόθεσης, σύγκρουση συμφερόντων ή άλλα ζητήματα που θα απαιτούσαν τη διεξαγωγή νέας δίκης προς το συμφέρον του δικαιοσύνη.