Η μοτσαρέλα είναι ένα μοναδικό ιταλικό τυρί, που παραδοσιακά παρασκευάζεται από το γάλα του νεροβούβαλου, αν και τα πρόβειο και αγελαδινό γάλα χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο λόγω της μεγάλης ζήτησης για το τυρί και της περιορισμένης ποσότητας γάλακτος νεροβούβαλου. Η μοτσαρέλα είναι ένα μαλακό τυρί, σχεδιασμένο για να τρώγεται φρέσκο. Ιδανικά, η μοτσαρέλα θα πρέπει να καταναλωθεί μέσα σε λίγες ώρες από την παρασκευή και θα έχει την καλύτερη γεύση αν καταναλωθεί εντός τριών ημερών. Με την έλευση των σταθεροποιητών, η εμπορικά επεξεργασμένη μοτσαρέλα είναι διαθέσιμη, αν και δεν συγκρίνεται με την αληθινή, φρέσκια μοτσαρέλα.
Η μοτσαρέλα παρασκευάζεται στην Ιταλία εδώ και αιώνες, αν και έγινε ευρέως δημοφιλές τυροκομικό προϊόν μέχρι τον εικοστό αιώνα, με την εμφάνιση των συστημάτων ψύξης και ταχείας μεταφοράς. Πολλοί λάτρεις του τυριού πιστεύουν ότι η καλύτερη μοτσαρέλα μπορεί να βρεθεί μόνο στη Νάπολη, όπου εξακολουθεί να παρασκευάζεται στο χέρι με τον παραδοσιακό τρόπο. Ωστόσο, πολλοί τυροκόμοι και γαλακτοκομεία σε όλο τον κόσμο φτιάχνουν μοτσαρέλα, και το τυρί είναι σχετικά εύκολο να παρασκευαστεί και στο σπίτι.
Η μοτσαρέλα έρχεται συνήθως εναιωρημένη σε διάλυμα άλμης ή λαδιού για να διατηρείται το τυρί υγρό και φρέσκο. Θα πρέπει να τρώγεται μέσα σε λίγες μέρες και είναι νόστιμο λιωμένο σε πίτσες, κομμένο σε φέτες για σαλάτες και σε πολλές άλλες μαγειρικές εφαρμογές. Το ίδιο το τυρί είναι πολύ ήπιο, με γεύση ελαφρώς πικάντικη και ελαφρώς γλυκιά, με έντονους γαλακτώδεις τόνους. Η παραδοσιακή μοτσαρέλα φτάνει μερικές φορές με γάλα. Εκτός από το ότι πωλείται σε μπάλες αιωρούμενες σε διάλυμα, η μοτσαρέλα διαμορφώνεται επίσης σε κορμούς ή σχοινιά, τα οποία μπορούν να αρωματιστούν με βότανα ή να καπνιστούν.
Η μοτσαρέλα φτιάχνεται θερμαίνοντας γάλα με πυτιά για να σχηματιστεί τυρόπηγμα. Το τυρόπηγμα διαχωρίζεται από τον ορό γάλακτος και στη συνέχεια κόβεται για να ενθαρρύνει την πρόσθετη αποστράγγιση, προτού αφεθούν να καθίσουν έτσι ώστε να φτάσουν σε pH τουλάχιστον 5.2. Έπειτα ελέγχονται τα τυρόπηγμα για να δούμε αν είναι έτοιμα να «στροβιλιστούν» ρίχνοντάς τα σε ζεστό νερό. Τα τυρόπηγμα πρέπει να μαλακώσουν και να αρχίσουν να σχηματίζουν κορδόνια, υποδεικνύοντας ότι είναι έτοιμα για ζύμωμα. Αν τα τυρόπηγμα σπάσουν, δεν είναι αρκετά όξινα και πρέπει να τα αφήνουμε να καθίσουν περισσότερο.
Αν το τυρόπηγμα είναι έτοιμο να κλωσθεί, τεμαχίζονται σε μικρά κομμάτια ενώ τα χύνεται ζεστό νερό και στη συνέχεια ζυμώνονται. Η μοτσαρέλα θα αρχίσει να σχηματίζει λεπτές γυαλιστερές στρώσεις καθώς διπλώνεται πάνω της, καταλήγοντας σε μια γυαλιστερή, σφιχτή μπάλα τυριού που θα σπάσει εύκολα όταν την τραβήξετε. Αν γίνει πλεξούδες ή σχοινιά, το τυρί ζυμώνεται σε μακριές λωρίδες όπου στη συνέχεια υφαίνεται. Η μοτσαρέλα βυθίζεται σε ένα κρύο λουτρό για να διατηρήσει το σχήμα της και στη συνέχεια μπορεί να αποθηκευτεί σε άλμη ή λάδι για μερικές ώρες προτού καταναλωθεί.
Η μοτσαρέλα του εμπορίου παρασκευάζεται σχεδόν με τον ίδιο τρόπο, αλλά έχουν εισαχθεί σταθεροποιητές έτσι ώστε το τυρί να μην γίνεται πολύ κορδόνι ή χυλό καθώς κάθεται. Η μοτσαρέλα του εμπορίου είναι συχνά πολύ πιο στεγνή από το παραδοσιακό στυλ και είναι συχνά ελαφρώς ελαστική. Είναι σίγουρα επαρκές για ορισμένες χρήσεις, αλλά εάν είναι διαθέσιμη φρέσκια μοτσαρέλα ή οι μάγειρες έχουν το χρόνο να φτιάξουν τη δική τους, αυτό προτιμάται.