Η μοτσαρέλα είναι ένα τυρί από τη νότια Ιταλία που έχει γίνει κοινό τυρί σε όλο τον κόσμο. Το τυρί έρχεται συχνά σε ένα μικρό πακέτο που περιέχει ένα κομμάτι τυρί εμποτισμένο σε ένα υγρό. Το τυρόπηγμα μοτσαρέλα είναι το στερεό και το υγρό είναι είτε ορός γάλακτος, άλμη ή νερό. Αυτό το τυρόπηγμα παράγεται με μια διαδικασία πήξης του γάλακτος και χρησιμοποιείται σε μια ποικιλία ιταλικών και διεθνών πιάτων από τη ναπολιτάνικη πίτσα μέχρι τις σαλάτες του Καίσαρα. Η λέξη μοτσαρέλα προέρχεται από την ιταλική λέξη mozzare που σημαίνει «κόβω».
Ο τοπικός μύθος λέει ότι το τυρόπηγμα μοτσαρέλα πρωτοπαρήχθη τυχαία. Στο μύθο, μερικά τυρόπηγμα έπεσαν σε έναν κουβά με ζεστό νερό σε ένα τυροκομείο ναπολιτάνικο. Δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι αυτό το μέρος είναι αληθινό, αλλά ένα πράγμα που ισχύει είναι ότι η μοτσαρέλα κατάγεται από τη Νάπολη. Η παραδοσιακή μοτσαρέλα επικεντρώνεται στις περιοχές Battipugli και Caserta της νότιας Νάπολης, αλλά μπορεί να βρεθεί σε όλη την ευρύτερη περιοχή της Καμπανίας. Για να χαρακτηριστεί ως παραδοσιακό τυρόπηγμα μοτσαρέλας, πρέπει επίσης να παρασκευαστεί από γάλα νεροβούβαλου, γεγονός που οδήγησε στο να ονομαστεί το τυρί mozzarella di bufala Campania στα ιταλικά.
Το παραδοσιακό τυρόπηγμα μοτσαρέλας παρασκευάζεται από κρύο γάλα. Πρώτα, η πυτιά, ένα ένζυμο που βρίσκεται στο στομάχι των θηλαστικών, ή ένα βρώσιμο οξύ όπως κιτρικό οξύ ή ξύδι προστίθεται στο γάλα. Αυτό το μείγμα ανακατεύεται και θερμαίνεται σιγά σιγά σε τηγάνι ή κάδο. Καθώς η θερμότητα διαχέεται στο γάλα, πήζει αργά και πήζει σε κομμάτια συμπαγούς τυριού. Μόλις στερεοποιηθεί, η μοτσαρέλα διαχωρίζεται από τον υγρό ορό γάλακτος και ζυμώνεται σε σχήμα σαν ζύμη ψωμιού.
Το φρέσκο τυρόπηγμα μοτσαρέλας είναι βρώσιμο αμέσως μόλις παρασκευαστεί. Όταν πρωτοεφευρέθηκε η μοτσαρέλα, τρώγονταν την ημέρα της παρασκευής της. Θα μπορούσε να διατηρηθεί έως και μια εβδομάδα εάν διατηρούνταν σε άλμη, αλλά μόνο τον 20ο αιώνα μπορούσε να διατηρηθεί για περισσότερο. Η εφεύρεση των πλαστικών σακουλών που σφραγίζονται σε κενό αέρος σήμαινε ότι το τυρόπηγμα μοτσαρέλα μπορούσε να διατηρηθεί σε υδατικό διάλυμα. Αυτό σήμαινε ότι θα μπορούσε να εξαχθεί σε όλο τον κόσμο.
Υπάρχει μια σειρά από παραλλαγές τυροπήγματος μοτσαρέλα. Το Bocconccini και το Treccia είναι διαφορετικές μορφές της παραδοσιακής μοτσαρέλας με την πρώτη να είναι μικρές μπάλες και η δεύτερη μια πλεγμένη μοτσαρέλα. Η Mozzarella affumicata από την άλλη είναι καπνιστή μοτσαρέλα και η Manteca είναι μια μοτσαρέλα με ένα κομμάτι βούτυρο στη μέση. Το τυρόπηγμα μοτσαρέλας μπορεί επίσης να γεμιστεί με τρόφιμα όπως ελιές, ντομάτες, προσούτο και ζαμπόν. Το τυρί σερβίρεται συχνά ως μέρος σαλάτας, ως επικάλυψη πίτσας, σε ζυμαρικά ή σε απλά γεύματα μαζί με ντομάτες ή σολομό και περιχυμένο με ελαιόλαδο και σερβίρεται με βασιλικό.