Η μυϊκή υπερτροφία είναι η κλινική ονομασία για τη διαδικασία του σώματος για να μεγαλώσει τους μύες. Αυτό είναι κάτι που συμβαίνει γενικά ως απόκριση στο αυξημένο στρες των μυών για μια χρονική περίοδο. Η διαδικασία περιλαμβάνει αυξημένο αριθμό πρωτεϊνών σε ορισμένα μυϊκά κύτταρα, γεγονός που κάνει τα ίδια τα κύτταρα μεγαλύτερα. Πολλοί άνθρωποι επιδιώκουν να αυξήσουν τη μυϊκή υπερτροφία μέσω της άσκησης άρσης βαρών για αισθητικούς και αθλητικούς λόγους.
Η διαδικασία της μυϊκής υπερτροφίας συνδέεται κυρίως με έναν συγκεκριμένο τύπο μυϊκής ίνας. Το σώμα έχει διαφορετικές ίνες για διαφορετικούς σκοπούς. Ένας τύπος ονομάζεται ίνα «ταχείας συστολής» και χρησιμοποιείται για ακραίες εκρήξεις προσπάθειας. Υπάρχουν επίσης ίνες «αργής συστολής», οι οποίες χρησιμοποιούνται για λιγότερο ακραίες δραστηριότητες. Οι μύες ταχείας σύσπασης είναι αυτοί που μεγαλώνουν, γι’ αυτό οι μέθοδοι έντονης άσκησης όπως η άρση βαρών είναι οι κύριες δραστηριότητες που χρησιμοποιούνται για την πρόκληση μυϊκής υπερτροφίας.
Οι ειδικοί διαφωνούν σχετικά με τον καλύτερο τρόπο επίτευξης μυϊκής υπερτροφίας. Μια προσέγγιση είναι να χρησιμοποιείτε πολύ λίγες επαναλήψεις εξαιρετικά δύσκολης άσκησης. Άλλοι ειδικοί λένε ότι είναι καλύτερο να χρησιμοποιείτε μια πιο μέτρια προσέγγιση με περισσότερες επαναλήψεις σε ελαφρώς λιγότερο επίπονες ασκήσεις. Οι ειδικοί στην τελευταία περίπτωση πιστεύουν ότι η διαδικασία είναι ευκολότερο να ξεκινήσει εάν οι δραστηριότητες είναι κάτι στο οποίο το σώμα ασχολείται πιο τακτικά.
Όποια προσέγγιση φυσικής κατάστασης και αν χρησιμοποιηθεί, η μυϊκή υπερτροφία είναι κάτι που συμβαίνει ως φυσική απόκριση σε κατεστραμμένο μυ. Όταν κάποιος σηκώνει βάρη, θα σπάσει γενικά τις μυϊκές ίνες κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Καθώς το σώμα θεραπεύει αυτές τις μυϊκές ίνες, ενεργοποιεί μια διαδικασία που αναγκάζει τις νέες ίνες να είναι μεγαλύτερες από αυτές που αντικαθιστούν. Αυτή η αύξηση του μεγέθους κάνει τις ίνες ισχυρότερες, έτσι ώστε η μελλοντική δραστηριότητα να έχει λιγότερη ικανότητα να τις βλάψει.
Ορισμένοι ειδικοί προτείνουν ότι μια σωστή διατροφή μπορεί να είναι πολύ σημαντική για την επιτάχυνση της μυϊκής υπερτροφίας. Πολλοί άνθρωποι τρώνε πολύ κρέας για να αυξήσουν τη μυϊκή τους μάζα και οι περισσότεροι ειδικοί προτείνουν αύξηση της πρόσληψης πρωτεΐνης. Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν διάφορα συμπληρώματα διατροφής για να προσθέσουν πρωτεΐνη στη διατροφή τους ή να αυξήσουν τα επίπεδα ορισμένων ορμονών στο σώμα τους.
Κατά γενικό κανόνα, όταν οι μύες αυξάνουν σε δύναμη, θα αυξηθούν και σε μέγεθος, αλλά το μέγεθος δεν είναι πάντα το πιο αξιόπιστο μέτρο δύναμης. Ορισμένοι αθλητές άρσης βαρών μπορεί να μην έχουν τόσο πραγματικό σωματικό μέγεθος όσο κάποιοι bodybuilders, αλλά συχνά θα είναι πιο δυνατοί ούτως ή άλλως επειδή οι μύες τους είναι πιο αποτελεσματικοί. Οι body builders προπονούνται με πολύ συγκεκριμένο τρόπο για να μεγιστοποιήσουν το μέγεθος των μυών και αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μύες με παραπλανητική εμφάνιση.