Τα νεφρά είναι ζωτικά όργανα που εξυπηρετούν το σώμα απομακρύνοντας τα απόβλητα και τις τοξίνες, βοηθώντας στη διατήρηση της αρτηριακής πίεσης σταθερή και δημιουργώντας νέα ερυθρά αιμοσφαίρια. Η νεφρική νόσος τελικού σταδίου (ESRD) σημαίνει ότι οι νεφροί δεν λειτουργούν και δεν πρόκειται ποτέ να ανακάμψουν και μπορεί να οριστεί με μεγαλύτερη ακρίβεια ως νεφροί που δεν λειτουργούν περισσότερο από το 10% της χωρητικότητας. Αυτή η πάθηση συνήθως δεν εμφανίζεται γρήγορα και πολλοί άνθρωποι ζουν για χρόνια με νεφρούς που εξακολουθούν να λειτουργούν, αλλά ελαττώνονται. Τελικά όμως, μπορεί να προχωρήσουν σε ESRD. Χωρίς θεραπεία, αυτή η κατάσταση είναι θανατηφόρα, αλλά ευτυχώς υπάρχει θεραπεία που μπορεί να βοηθήσει στην παράταση της ζωής πολλών.
Όπως αναφέρθηκε, δεν είναι τόσο συνηθισμένο να εμφανίζεται ξαφνικά η νεφρική νόσος τελικού σταδίου. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορεί. Θανατηφόρες αντιδράσεις σε φάρμακα ή δηλητήρια ή ορισμένοι τραυματισμοί μπορεί να οδηγήσουν σε ολική νεφρική δυσλειτουργία. Άλλες αιτίες ξαφνικής ESRD περιλαμβάνουν συγγενή ελαττώματα. Ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι μπορεί να περνούν χρόνο σε νεφρική ανεπάρκεια για χρόνια, πρώτα, συχνά ως αποτέλεσμα καταστάσεων όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση, ο διαβήτης ή ο λύκος. Μερικές φορές η χρόνια νεφρική νόσος βελτιώνεται και άλλες φορές εξελίσσεται στο τελικό στάδιο. Οι γιατροί θα το παρακολουθήσουν προσεκτικά.
Οι ασθενείς με χρόνια νεφρική ανεπάρκεια μπορεί να κληθούν να αναζητήσουν πρόσθετα συμπτώματα νεφρικής νόσου τελικού σταδίου. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν καθόλου ή μειωμένη ούρηση, παρουσία αίματος στα κόπρανα, έμετο και υπερβολική κόπωση. Είναι πιθανό να μεταβείτε από το αίσθημα κόπωσης σε απόλυτη εξάντληση ή σύγχυση και να πέσετε σε κώμα. Άλλοι μπορεί να αισθάνονται συμπτώματα γρίπης, να έχουν μυϊκές κράμπες ή να παρατηρήσουν ότι μώλωπες πολύ εύκολα. Χωρίς θεραπεία, το σώμα θα έκλεινε τελείως και το αποτέλεσμα είναι θανατηφόρο.
Υπάρχουν σίγουρα θεραπευτικές επιλογές για τα περισσότερα άτομα με ESRD. Μπορούν να επιλέξουν να κάνουν αιμοκάθαρση δύο τύπων, που ονομάζονται αιμοκάθαρση ή περιτοναϊκή κάθαρση. Εναλλακτικά, η μεταμόσχευση νεφρού μπορεί να είναι μια επιλογή.
Η αιμοκάθαρση μπορεί να γίνει σε ιατρική μονάδα ή μερικές φορές στο σπίτι. Αφαιρεί το αίμα από το σώμα, συνήθως από ένα σωλήνα συνδεδεμένο με τον βραχίονα, και το φιλτράρει από τα απόβλητα πριν το επανατοποθετήσει στο σώμα μέσω άλλου σωλήνα. Η αιμοκάθαρση για νεφρική νόσο τελικού σταδίου πρέπει να γίνεται πολλές φορές την εβδομάδα.
Η περιτοναϊκή κάθαρση χρησιμοποιεί έναν μόνιμα τοποθετημένο καθετήρα στην κοιλιακή χώρα, ο οποίος συνδέεται κατά διαστήματα με σάκο ή μηχάνημα φιλτραρίσματος. Το σώμα λαμβάνει υγρό που ονομάζεται διύθηση, το οποίο βοηθά στον καθαρισμό του αίματος, και αυτό αφαιρείται είτε με σακούλα είτε με μηχανή. Οι διάφοροι τύποι περιτοναϊκής κάθαρσης μπορούν να συζητηθούν με έναν γιατρό.
Τέλος, η μεταμόσχευση νεφρού μπορεί να είναι μια επιλογή για πολλούς ανθρώπους, αλλά πρέπει να έχουν έναν δότη. Τα μέλη της οικογένειας με πολύ καλή υγεία μπορεί να μπορούν να δωρίσουν ένα νεφρό, καθώς είναι δυνατό να ζήσουν μόνο με ένα. Ωστόσο, εάν η αιτία της νεφρικής νόσου τελικού σταδίου είναι μια κληρονομική πάθηση, τα νεότερα μέλη της οικογένειας διακινδυνεύουν τη δική τους ενδεχόμενη υγεία εάν δωρίσουν, κάτι που αξίζει να ληφθεί υπόψη. Οι μέθοδοι μεταμόσχευσης νεφρού συνεχίζουν να βελτιώνονται και μπορεί να προσθέσουν χρόνια στη ζωή.
Υπάρχουν κάποιοι που επιλέγουν να μην θεραπεύσουν την ΕΑΑΑ. Εάν υπάρχουν πολλά ζητήματα ποιότητας ζωής ή εάν ένα άτομο είναι ηλικιωμένο, μπορεί να μην θέλει να θεραπεύσει την πάθηση και θα μπορούσε να έχει διαθήκη που δηλώνει αυτό το γεγονός. Ωστόσο, για πολλούς άλλους, θα πρέπει να είναι ενθαρρυντικό να γνωρίζουν ότι η ανεπάρκεια αυτών των ζωτικών οργάνων μπορεί πλέον να αντιμετωπιστεί με πολλούς τρόπους.