Η νεκρωτική εντεροκολίτιδα είναι μια γαστρεντερική νόσος που προσβάλλει κυρίως πρόωρα βρέφη και νεογνά. Η ασθένεια προκαλεί θάνατο του εντερικού ιστού και μπορεί να προκαλέσει σοβαρή βλάβη των οργάνων ή καταστροφή του εντέρου. Η αιτία της διαταραχής είναι άγνωστη, αν και έχει θεωρηθεί ότι η έλλειψη ροής αίματος στα έντερα ή τα έντερα θα μπορούσε να εμποδίσει την παραγωγή βλέννας που προστατεύει τον εντερικό σωλήνα. Μερικοί γιατροί πιστεύουν ότι τα βακτήρια μπορεί επίσης να προκαλέσουν την πάθηση.
Η ασθένεια εντοπίζεται σχεδόν πάντα σε νεογέννητα μωρά που είναι είτε άρρωστα είτε πρόωρα και συνήθως αναπτύσσεται μέσα στις δύο πρώτες εβδομάδες μετά τη γέννηση. Είναι μια από τις πιο συχνές και σοβαρές γαστρεντερικές διαταραχές που εντοπίζονται σε πρόωρα μωρά. Τα βρέφη που γεννιούνται νωρίς έχουν ανώριμα έντερα και συνήθως αντιμετωπίζουν προβλήματα στην πέψη της τροφής και στη λήψη αρκετού οξυγόνου. Επιπλέον, τα όργανά τους είναι πιο επιρρεπή σε μολύνσεις και ευαίσθητα σε αλλαγές στη ροή του αίματος. Όταν αυτά τα προβλήματα συνδυάζονται, ο κίνδυνος ανάπτυξης νεκρωτικής εντεροκολίτιδας αυξάνεται σημαντικά.
Τα συμπτώματα της νεκρωτικής εντεροκολίτιδας περιλαμβάνουν διάταση του στομάχου και κοιλιακή ευαισθησία, δυσανεξία στη διατροφή ή αδυναμία φαγητού, διάρροια και έμετο, αίμα στα κόπρανα, λήθαργο και ασταθή θερμοκρασία σώματος. Σε σπάνιες περιπτώσεις, μπορεί να αναπτυχθεί μια τρύπα ή διάτρηση στα έντερα, επιτρέποντας στα βακτήρια να διαρρεύσουν στην κοιλιά. Αυτό μπορεί να προκαλέσει μια απειλητική για τη ζωή λοίμωξη γνωστή ως περιτονίτιδα ή τη φλεγμονή του εντερικού τοιχώματος.
Η διάγνωση της νεκρωτικής εντεροκολίτιδας επιβεβαιώνεται συνήθως με ακτινογραφία. Ένας γιατρός θα αναζητήσει ένα μη φυσιολογικό μοτίβο αερίων στα τοιχώματα του εντέρου ή αέρα στην κοιλιακή κοιλότητα, το οποίο υποδεικνύει ότι η πάθηση είναι παρούσα. Ένας χειρουργός μπορεί να αφαιρέσει υγρό από την κοιλιά μέσω μιας βελόνας για να προσδιορίσει εάν υπάρχει διάτρηση στο έντερο πριν ξεκινήσει η θεραπεία.
Εάν ένας γιατρός υποψιαστεί ότι ένα βρέφος πάσχει από τη διαταραχή, το τάισμα θα σταματήσει και ένας σωλήνας θα εισαχθεί στο στομάχι μέσω των ρινικών οδών για την ανακούφιση των αερίων και την απομάκρυνση της περίσσειας υγρού. Άλλες θεραπείες νεκρωτικής εντεροκολίτιδας περιλαμβάνουν αντιβιοτική θεραπεία, αντικατάσταση φόρμουλας ή μητρικού γάλακτος με ενδοφλέβια υγρά και συνεχή παρακολούθηση της κοιλιάς μέσω ακτινογραφιών και φυσικών εξετάσεων.
Εάν υπάρχει διάτρηση στα έντερα ή έχει αναπτυχθεί περιτονίτιδα, θα χρειαστεί χειρουργική επέμβαση για την αντιμετώπιση της πάθησης. Κατά τη διάρκεια της επέμβασης αφαιρείται ο νεκρός ιστός από τα έντερα και γίνεται κολοστομία. Η κολοστομία είναι μια χειρουργική επέμβαση κατά την οποία το παχύ έντερο διέρχεται μέσω του εντερικού τοιχώματος. Στη συνέχεια, τα στερεά απόβλητα θα στραγγιστούν σε μια σακούλα συνδεδεμένη στην κοιλιά. Τα έντερα επανασυνδέονται χειρουργικά αργότερα, συνήθως μετά από αρκετές εβδομάδες, όταν η μόλυνση και η φλεγμονή έχουν υποχωρήσει.
Εάν ένα νεογέννητο ή πρόωρο μωρό αρχίσει να εμφανίζει συμπτώματα νεκρωτικής εντεροκολίτιδας, το παιδί πρέπει να μεταφερθεί αμέσως σε νοσοκομείο για θεραπεία. Αν και η κατάσταση είναι πολύ σοβαρή, η γρήγορη και επιθετική θεραπεία συνήθως θα βελτιώσει το τελικό αποτέλεσμα. Αν αφεθεί χωρίς θεραπεία, μπορεί να προκληθούν σοβαρές επιπλοκές, ακόμη και θάνατος.