Η νευραμινιδάση της γρίπης είναι ένα ένζυμο που παίζει ρόλο στην εξάπλωση του ιού της γρίπης μέσω του σώματος. Το ένζυμο δρα για να σπάσει τους δεσμούς με το κύτταρο ξενιστή για να επιτρέψει σε έναν ιό να κυκλοφορήσει μέσω του σώματος αντί να κολλήσει. Αυτό διευκολύνει την κίνηση της γρίπης μέσω των αεραγωγών και σε άλλες περιοχές του σώματος του ασθενούς για να δημιουργήσει εκτεταμένη μόλυνση. Μια κατηγορία αντιιικών φαρμάκων γνωστών ως αναστολείς νευραμινιδάσης δρα για την καταπολέμηση της γρίπης δεσμεύοντας σε αυτό το ένζυμο, επομένως δεν μπορεί να λειτουργήσει.
Ο ιός της γρίπης είναι διάσημος για την ικανότητα μετάλλαξης του. κάθε εποχή της γρίπης, είναι ελαφρώς διαφορετική, και αυτό καθιστά πολύ δύσκολη την καταπολέμησή της. Ένα από τα πράγματα που αλλάζει είναι η δομή της νευραμινιδάσης στην επιφάνεια κάθε ιού. Ένα άλλο σύμπλεγμα, η αιμοσυγκολλητίνη, εμπλέκεται επίσης στη λοιμογόνο δράση του ιού. Η γρίπη ταξινομείται ανάλογα με τον τύπο της αιμοσυγκολλητίνης και της νευραμινιδάσης που βρίσκονται στην επιφάνειά της με ονομασίες όπως H2N5 ή H1N1 για ένα ιδιαίτερα διαβόητο στέλεχος.
Η αιμοσυγκολλητίνη στην επιφάνεια του ιού τον βοηθά να δεσμευτεί σε ένα κύτταρο ώστε να μπορεί να το μολύνει, ενώ η νευραμινιδάση της γρίπης θα διασπάσει τον δεσμό όταν ο ιός είναι έτοιμος να προχωρήσει. Μαζί, τα ζευγαρωμένα σύμπλοκα επιτρέπουν στον ιό να μολύνει και να εξαπλωθεί και μπορεί επίσης να πηδήξει μεταξύ ασθενών όταν οι άνθρωποι βήχουν χωρίς να καλύπτουν το στόμα τους ή να μοιράζονται σκεύη. Η δομή της νευραμινιδάσης της γρίπης μπορεί να ποικίλλει και μπορεί να καθορίσει ποιο είδος μολύνει ο ιός.
Καθώς οι ιοί της γρίπης πολλαπλασιάζονται, μεταλλάσσονται. Οι αλλαγές στη δομή της νευραμινιδάσης της γρίπης μπορεί να οδηγήσουν σε έναν ιό dud ή σε ένα νέο στέλεχος που μπορεί να πηδήξει είδη ή να γίνει ιδιαίτερα επιθετικό. Οι αλλαγές που ευνοούν τον ιό τείνουν να επιμένουν, καθώς αυτοί οι ιοί συνεχίζουν να αναπαράγονται και να διαδίδουν τη γενετική τους κληρονομιά αλλού. Οι ερευνητές της γρίπης μελετούν τις μεταλλάξεις του ιού για να μάθουν περισσότερα για το πώς εξαπλώνεται και αλλάζει με την πάροδο του χρόνου και να αναπτύξουν τις κατάλληλες θεραπείες.
Οι αναστολείς νευραμινιδάσης μπορούν να χορηγηθούν στα αρχικά στάδια της λοίμωξης για να συντομεύσουν το χρόνο που περνά ο ασθενής νιώθοντας άρρωστος. Τα φάρμακα μπορούν επίσης να είναι χρήσιμα για ασθενείς που δυσκολεύονται να καταπολεμήσουν τον ιό μόνοι τους λόγω του ανοσοποιητικού συμβιβασμού. Ένας γιατρός μπορεί να θεωρήσει ότι ενδείκνυται εάν ένας ασθενής πληροί ένα συγκεκριμένο προφίλ και μπορεί να συνταγογραφήσει από του στόματος ή ενέσιμες μορφές. Η πρόσβαση σε αυτά τα φάρμακα είναι τυπικά περιορισμένη για την πρόληψη της υπερβολικής χρήσης τους, καθώς οι γιατροί δεν θέλουν να ενθαρρύνουν τον ιό να αναπτύξει προσαρμογές που μπορεί να χρησιμοποιήσει για να παρακάμψει τους αναστολείς της νευραμινιδάσης της γρίπης.