Μερικοί άνθρωποι μπορεί να είναι μεγαλύτεροι ή νεότεροι από όσο φαίνονται. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τέτοιες κρίσεις μπορεί να βασίζονται στην εμφάνιση. Σε πολλές περιπτώσεις, ωστόσο, οι κρίσεις ηλικίας βασίζονται στο πώς σκέφτεται και ενεργεί ένα άτομο. Η νοητική ηλικία είναι πολύ παρόμοια, αν και βασίζεται σε κάτι περισσότερο από μια υπόθεση. Είναι μια νοητική ή ψυχολογική ηλικία που τυπικά καθορίζεται από ένα τεστ νοημοσύνης ή προσωπικότητας.
Αυτός ο υπολογισμός ηλικίας είναι ένα θέμα συζήτησης. Ορισμένοι κριτικοί πιστεύουν ότι είναι εντελώς άσχετο και χωρίς νόημα. Πιστεύουν ότι τόσο οι μέθοδοι υπολογισμού όσο και οι έννοιες που αντλούνται από αυτές είναι προβληματικές και παραπλανητικές.
Άλλοι πιστεύουν ότι οι διανοητικοί υπολογισμοί είναι ως επί το πλείστον ωφέλιμοι για τα παιδιά ή τα άτομα με νοητική αναπηρία. Ένας λόγος για αυτό είναι επειδή η φυσιολογική νοημοσύνη των ενηλίκων πιστεύεται ότι είναι σχετικά σταθερή. Σύμφωνα με αυτές τις πεποιθήσεις, η νοημοσύνη ενός ατόμου στα 30 του θα πρέπει να είναι ίδια με όταν είναι 33. Ωστόσο, ένα παιδί που είναι 10 θα πρέπει να έχει διαφορετικό επίπεδο νοημοσύνης όταν είναι 12 ετών.
Μερικοί επαγγελματίες ψυχικής υγείας πιστεύουν ότι η αναγνώριση της νοητικής ηλικίας μπορεί να είναι ένα όφελος. Αυτό μπορεί να ισχύει ιδιαίτερα για τους ηλικιωμένους που αισθάνονται ότι η φυσική τους ηλικία είναι οριστική και περιοριστική. Αν αυτοί οι άνθρωποι επικεντρώνονταν σε μια νεότερη νοητική ηλικία, οι θεωρίες προτείνουν ότι μπορεί να βιώσουν βελτιωμένη σωματική και ψυχολογική ευεξία. Με άλλα λόγια, μπορεί να αρχίσουν να νιώθουν νεότεροι.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι υπολογισμού της νοητικής ηλικίας. Μερικές φορές ένα άτομο θα κάνει κάποιο είδος τεστ νοημοσύνης ή προσωπικότητας. Στη συνέχεια, τα αποτελέσματα των δοκιμών μπορούν να συγκριθούν με άλλα αποτελέσματα από άτομα που έχουν την ίδια φυσική ηλικία. Σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί να υπάρχουν προκαθορισμένοι παράγοντες έναντι των οποίων μετρώνται τα αποτελέσματα. Σε κάθε περίπτωση, η ηλικία καθορίζεται συνήθως, η οποία καθορίζει πόσο χρονών θα ήταν ένα άτομο εάν αγνοούνταν η φυσική του ηλικία.
Η νοητική ηλικία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό ενός σκορ νοημοσύνης που είναι γνωστό ως IQ. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ένα άτομο συνήθως υποβάλλεται σε τεστ νοημοσύνης. Το αριθμητικό αποτέλεσμα από αυτό το τεστ εφαρμόζεται στη συνέχεια σε μια εξίσωση που περιλαμβάνει τη φυσική ηλικία του ατόμου. Η λύση της εξίσωσης ισούται με τη βαθμολογία νοημοσύνης του ατόμου, που μπορεί να ονομαστεί και νοητική του ηλικία.