Η «οικονομική ανεξαρτησία» είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα άτομο που δεν χρειάζεται να συμμετέχει ενεργά σε ανταποδοτική εργασία για την κάλυψη δαπανών. Γενικά, ένα τέτοιο άτομο είναι ο αποδέκτης παθητικού εισοδήματος, το οποίο μπορεί να προέρχεται από πηγές όπως μερίσματα, λογαριασμοί συνταξιοδότησης ή δικαιώματα. Η οικονομική ανεξαρτησία είναι συχνά ο στόχος της συνταξιοδότησης για πολλούς ανθρώπους, αλλά ορισμένοι οικονομικοί ειδικοί προτείνουν ότι αυτός ο στόχος ξεφεύγει από το εφικτό πεδίο για πολλούς ανθρώπους.
Ένα άτομο που είναι οικονομικά εξαρτημένο πρέπει να αναζητήσει ενεργά πηγές εισοδήματος για να εξοφλήσει τακτικά χρέη και έξοδα. Ένας νεαρός πτυχιούχος κολεγίου χωρίς επενδυτικό χαρτοφυλάκιο ή αποταμιεύσεις θα χρειαστεί πιθανώς να εργαστεί για να εξοφλήσει έξοδα όπως ενοίκιο και υπηρεσίες κοινής ωφέλειας, καθώς και χρέη πιστωτικών καρτών, φοιτητικά δάνεια και πληρωμές αυτοκινήτων ή κατοικιών. Το χρηματικό ποσό που χρειάζεται να δημιουργήσει ενεργά ένα άτομο για να καλύψει τις δαπάνες είναι το ποσό από το οποίο εξαρτάται οικονομικά. Μέσα από μια ζωή εργασίας, προσεκτικές επενδύσεις ή σταδιοδρομίες που δημιουργούν παθητικό εισόδημα, πολλοί άνθρωποι προσπαθούν να μειώσουν την οικονομική τους εξάρτηση μέχρι να απαλλαγούν από τις απαιτήσεις να κερδίζουν ενεργά ένα μηνιαίο ή ετήσιο ποσό.
Η μεγαλύτερη οικονομική ανεξαρτησία προκύπτει ως αποτέλεσμα του παθητικού εισοδήματος. Το εισόδημα λέγεται ότι είναι παθητικό όταν δημιουργείται από πηγές που δεν απαιτούν ενεργή, συνεχή εργασία. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι παθητικού εισοδήματος που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι για να εργαστούν προς την οικονομική ανεξαρτησία. Τα ενοίκια που κερδίζονται από μισθωμένα ακίνητα, οι τόκοι από μετοχές και ομόλογα και τα μερίσματα που καταβάλλονται στους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων μπορεί να είναι όλα πηγές παθητικού εισοδήματος.
Τα δικαιώματα και τα υπολείμματα είναι μια άλλη πηγή παθητικού εισοδήματος που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία οικονομικής ανεξαρτησίας. Οι άνθρωποι αμείβονται με δικαιώματα όταν έχουν δημιουργήσει υλικό που προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα στο οποίο κατέχουν τα δικαιώματα. Προκειμένου να χρησιμοποιηθεί νόμιμα το υλικό, τα άτομα πρέπει να έχουν δικαίωμα στον κάτοχο των πνευματικών δικαιωμάτων. Ηθοποιοί, συγγραφείς και διασκεδαστές λαμβάνουν μερικές φορές υπολείμματα για επαναλαμβανόμενες προβολές της δουλειάς τους. μια επανάληψη ενός τηλεοπτικού προγράμματος, για παράδειγμα, συχνά καταλήγει σε μια υπολειπόμενη πληρωμή στον δημιουργό της εκπομπής. Οι επιτυχημένοι δημιουργικοί καλλιτέχνες μπορούν μερικές φορές να επιτύχουν οικονομική ανεξαρτησία βασιζόμενοι σε δικαιώματα και υπολείμματα από τις προηγούμενες δημιουργίες τους.
Μερικές φορές, η οικονομική ανεξαρτησία μπορεί να επιτευχθεί με τη μείωση των δαπανών. Οι συνταξιούχοι μπορεί να έχουν κάποιες πηγές παθητικού εισοδήματος, όπως λογαριασμούς συνταξιοδότησης ή παροχές Κοινωνικής Ασφάλισης, αλλά αυτές μπορεί να μην είναι αρκετές για να καλύψουν τα έξοδα διαβίωσης. Μερικοί άνθρωποι διαχειρίζονται την οικονομική ανεξαρτησία αλλάζοντας τον τρόπο ζωής τους ώστε να ταιριάζουν στο παθητικό εισόδημα και τα περιουσιακά τους στοιχεία μέσω περικοπών δαπανών. Η απώλεια δαπανών μπορεί συχνά να αντισταθμιστεί από το μειωμένο άγχος μιας πλήρους συνταξιοδότησης.