Η οικονομική απόσβεση είναι μια κατάσταση κατά την οποία η αξία του ακινήτου μειώνεται για λόγους που δεν έχουν καμία σχέση με την ποιότητα του ίδιου του ακινήτου. Ως αποτέλεσμα της απόσβεσης, το ακίνητο μπορεί να μην έχει πλέον την ίδια τιμή στην ελεύθερη αγορά που απολάμβανε κάποτε. Αυτό επηρεάζει αρνητικά τη δυνατότητα απόκτησης υποθήκης επί του ακινήτου ή ακόμη και δανεισμού χρημάτων χρησιμοποιώντας το ακίνητο ως εγγύηση. Εάν ο ιδιοκτήτης επιλέξει να πουλήσει την ακίνητη περιουσία, υπάρχει η πιθανότητα να χρειαστεί να απορροφήσει ζημία στο ακίνητο, εάν η οικονομική υποτίμηση είναι τόσο σοβαρή που η αγοραία τιμή πέσει κάτω από το ποσό που είχε αρχικά καταβληθεί για το ακίνητο.
Σε πολλές περιπτώσεις, η οικονομική απόσβεση συνεπάγεται ελάχιστη έως καθόλου αλλαγή στην ακεραιότητα του ίδιου του ακινήτου. Τα κτίρια σε μια έκταση γης μπορεί να εξακολουθούν να είναι τόσο στιβαρά και ελκυστικά όσο ποτέ, συμπεριλαμβανομένων όλων των πλεονεκτημάτων που ήταν διαθέσιμα εδώ και χρόνια, όσον αφορά την άνεση, την ενεργειακή απόδοση και μια σειρά από άλλα χαρακτηριστικά. Η απόσβεση προκύπτει επειδή ένας παράγοντας ή παράγοντες που αφορούν την περιοχή γύρω από το ακίνητο έχουν κάνει τη γη λιγότερο επιθυμητή, και επομένως λιγότερο πολύτιμη για τους πιθανούς αγοραστές.
Υπάρχουν δύο συνήθεις λόγοι για τους οποίους γίνεται οικονομική απόσβεση της ακίνητης περιουσίας. Το πρώτο έχει να κάνει με μια γενική παρακμή στην περιοχή γύρω από το ακίνητο. Αυτό μπορεί να συμβεί λόγω μιας μετατόπισης της επιθυμίας μιας οικιστικής γειτονιάς, που μερικές φορές προκαλείται από άτομα μιας δεδομένης οικονομικής κατηγορίας που επιλέγουν να εγκαταλείψουν την περιοχή, ανοίγοντας το δρόμο για άτομα που ανήκουν σε χαμηλότερο οικονομικό κλιμάκιο να μετακινηθούν στην περιοχή. Αυτός ο τύπος αλλαγής μπορεί επίσης να προκύψει από την ανάπτυξη νεότερων οικιστικών περιοχών που προσελκύουν την προσοχή των αγοραστών, είτε λόγω της εγγύτητάς τους σε εμπορικά ή επιχειρηματικά κέντρα, είτε λόγω της γενικής διάταξης της προγραμματισμένης γειτονιάς. Ως αποτέλεσμα, η έλλειψη ζήτησης για ακίνητα στην παλιά γειτονιά μειώνεται, γεγονός που με τη σειρά του αναγκάζει την αξία των ακινήτων στη γειτονιά.
Μερικές φορές μπορεί να προκύψει οικονομική υποτίμηση λόγω αλλαγών στη ζώνη για μια δεδομένη περιοχή. Για παράδειγμα, εάν μια περιοχή ήταν κάποτε ζωνοποιημένη μόνο για οικιστική χρήση, αλλά η ζώνη άλλαξε αργότερα για να επιτρέψει εμπορικές επιχειρήσεις καθώς και κατοικίες στην περιοχή, αυτό μπορεί να προκαλέσει πτώση της αξίας ορισμένων ακινήτων καθώς μεγάλες επιχειρήσεις όπως τα εργοστάσια αντικαθιστούν εκτάσεις των σπιτιών. Έτσι, η αναδιαμόρφωση καθιστά την περιοχή λιγότερο επιθυμητή για τους ανθρώπους που θέλουν ηρεμία και ησυχία στο τέλος της ημέρας, κάτι που με τη σειρά του υποτιμά την αξία αυτών των οικιστικών ακινήτων.