Μια ωκεάνια φορτωτική χρησιμεύει ως τεκμηρίωση για το περιεχόμενο μιας εμπορικής αποστολής που ταξιδεύει σε διεθνή ύδατα. Αυτό το έγγραφο, ή συχνά ένα σύνολο εγγράφων, περιλαμβάνεται με τα εμπορεύματα που παραδίδονται δια θαλάσσης και ουσιαστικά πιστοποιεί ότι το προϊόν βρίσκεται στο σκάφος, σημειώνοντας επίσης την αξία, τις ημερομηνίες αποστολής και παραλαβής και την κατάσταση της αποστολής. Οι προμηθευτές, οι μεταφορείς, οι ασφαλιστές και οι παραλήπτες αγαθών μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια φορτωτική για την ενεργοποίηση όρων και συμφωνιών που σχετίζονται με τα εμπορεύματα που αποστέλλονται.
Αυτή η τεκμηρίωση απαιτείται συχνά νομικά για εμπορεύματα που διασχίζουν ένα υδάτινο σώμα σε άλλη χώρα. Μέρος της σημασίας αυτής της τεκμηρίωσης είναι η αξία και άλλες δηλώσεις που αναφέρονται στη φορτωτική. Αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την απόκτηση ιδιοκτησίας μία φορά στη γη και για την εκτίμηση φόρων, τελών και ασφάλισης. Οι λεπτομέρειες μπορούν επίσης να καθορίσουν πότε τα αγαθά έχουν περάσει από τον πωλητή στον αγοραστή, καθώς γενικά περιλαμβάνονται οι ημερομηνίες και οι όροι παράδοσης.
Μια ωκεάνια φορτωτική μπορεί επίσης να περιλαμβάνει πληροφορίες εσόδων για οποιαδήποτε είδη που διασχίζουν διεθνή ύδατα, και ενώ τα συμβόλαια για αυτά τα αγαθά γενικά περιγράφουν τους όρους πληρωμής και τις λεπτομέρειες αποστολής, η ευθύνη της ακριβούς αντιπροσώπευσης του προϊόντος μπορεί επίσης να είναι πολύ σημαντική. Όταν τα αντικείμενα που αποστέλλονται είναι υπό μεταφορά, οι όροι ευθύνης και ιδιοκτησίας μπορεί να είναι λιγότερο σαφείς.
Άλλες πτυχές που πιστοποιούνται από μια θαλάσσια φορτωτική είναι ότι ολόκληρο το προϊόν έχει αποσταλεί, δεν έχει υποστεί ζημιά και πληροί τους όρους της πώλησης ή της σύμβασης με τον πελάτη. Όταν ένα μεγάλο κομμάτι μηχανήματος παρέχεται για έναν πελάτη στο εξωτερικό, για παράδειγμα, μπορεί να αποσταλεί τμηματικά για συναρμολόγηση από τον αγοραστή στον προορισμό του. Η τεκμηρίωση μπορεί να παρακολουθεί την κατάσταση κάθε τμήματος σε διάφορα σημεία διέλευσης — η ζημιά ή η απώλεια που προκλήθηκε κατά τη μεταφορά ή κατά την άφιξη μπορεί να εκτιμηθεί μέσω των συνοδευτικών εγγράφων.
Υπάρχουν πολλές πολυπλοκότητες σε μια θαλάσσια φορτωτική και αυτό που αναφέρεται τη στιγμή της αποστολής γίνεται μέρος του αρχείου που καθορίζει τη διαχείριση των χρημάτων που συνδέονται με τα εμπορεύματα. Οι σφραγίδες ώρας και ημερομηνίας, η αξία και η κατάσταση, καθώς και η χώρα κατασκευής των μεμονωμένων εξαρτημάτων επηρεάζουν την προετοιμασία της τεκμηρίωσης αποστολής. Χρησιμεύει ως μέρος κουπονιού φορτίου, λίστα ελέγχου μερικού αποθέματος, μέρος νομικής αξίωσης και μέρος τιμολογίου για προϊόντα με προορισμό τη θάλασσα, με πρόσθετα επίπεδα πολυπλοκότητας ανάλογα με την προέλευση και τον προορισμό.