Η ομφαλική ροή αίματος αναφέρεται συνήθως στην κίνηση του αίματος μέσω του ομφάλιου λώρου ενός αναπτυσσόμενου εμβρύου. Μέσω αυτού του λώρου, το αίμα κυκλοφορεί μέσα και έξω από το σώμα του μωρού για να μεταφέρει οξυγόνο και άλλα θρεπτικά συστατικά στο σώμα και τα άχρηστα υλικά να βγουν πίσω. Αυτό το σύστημα είναι ζωτικής σημασίας για την υγεία και τη ζωή του αναπτυσσόμενου βρέφους, καθώς όλα τα συστατικά που είναι απαραίτητα για τη ζωή μεταφέρονται μέσω του ομφάλιου λώρου.
Η ροή του αίματος στον ομφαλό δεν αναμιγνύεται με τη ροή αίματος της εγκύου μητέρας. Το αίμα από το έμβρυο ρέει μέσα από το σώμα εμποτίζοντας τα κύτταρα με οξυγόνο μέχρι να εξαντληθεί. Μαζεύει επίσης απόβλητα όπως το διοξείδιο του άνθρακα. Αυτό το αποοξυγονωμένο αίμα μπαίνει στη συνέχεια στη μεμβράνη του πλακούντα. Ο πλακούντας είναι ένα επίπεδο όργανο που περιέχει πολλά αιμοφόρα αγγεία που είναι προσκολλημένα στο τοίχωμα της μήτρας.
Μέσα στον πλακούντα, τα αγγεία από τον ομφάλιο λώρο και αυτά της μητέρας συμπλέκονται πολύ κοντά μεταξύ τους. Το οξυγόνο από το αίμα της μητέρας διαχέεται στην ομφαλική ροή του αίματος και τα απόβλητα από το έμβρυο εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος της μητέρας με τον ίδιο τρόπο. Αυτό επιτρέπει στο μωρό να λαμβάνει οξυγονωμένο αίμα από τη μητέρα, ενώ παράλληλα απελευθερώνει άχρηστα υλικά.
Η ροή του αίματος στον ομφαλό μέσα στο σώμα του εμβρύου είναι διαφορετική από τη ροή του αίματος μέσα σε ένα πλήρως ανεπτυγμένο βρέφος που έχει ήδη γεννηθεί. Δεδομένου ότι οι πνεύμονες είναι μη λειτουργικοί, δεν χρειάζονται τόσο πολύ οξυγονωμένο αίμα για να συνεχίσουν την ανάπτυξη. Για το λόγο αυτό, η ροή του αίματος παρακάμπτει τους πνεύμονες και το συκώτι, το οποίο επίσης δεν λειτουργεί ακόμη, μέσω ενός ανοίγματος μεταξύ της αριστερής και της δεξιάς πλευράς της καρδιάς. Αυτό το άνοιγμα κλείνει αμέσως μετά τη γέννηση όταν το βρέφος αναπνέει επαρκώς.
Επειδή η ομφαλική ροή αίματος είναι η σωτηρία του εμβρύου, τα προβλήματα στο σύστημα ανταλλαγής οξυγόνου και απομάκρυνσης των αποβλήτων μεταξύ βρέφους και μητέρας μπορεί να είναι μοιραία για το αναπτυσσόμενο βρέφος. Υπάρχουν διάφορα ζητήματα που μπορεί να επηρεάσουν τον λώρο ή τον πλακούντα. Τα πιο συνηθισμένα προβλήματα είναι η αποκόλληση του πλακούντα και η πρόπτωση του λώρου, τα οποία και τα δύο είναι πιθανές αιτίες αποβολής ή θανάτου του εμβρύου.
Σε ορισμένες περιπτώσεις ο πλακούντας αποκολλάται πρόωρα από το τοίχωμα της μήτρας, είτε εξ ολοκλήρου είτε εν μέρει. Μερικές φορές, εάν η αποκόλληση είναι μερική, η εγκυμοσύνη μπορεί να σωθεί εάν ο πλακούντας εξακολουθεί να είναι αρκετά συνδεδεμένος ώστε να επιτρέπει τη σωστή ροή αίματος. Ένα άλλο πρόβλημα που εμφανίζεται μερικές φορές είναι η πρόπτωση ή ένα τσιμπημένο κορδόνι. Αυτό αναφέρεται όταν ο ομφάλιος γίνεται κόμπος, καταρρέει ή συστρέφεται και εμποδίζει τη σωστή ροή του αίματος.