Ονομασία είναι μια ονομαζόμενη περιοχή στην οποία καλλιεργούνται σταφύλια που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή κρασιού. Τα περισσότερα από τα μεγάλα οινοπαραγωγικά έθνη έχουν διοικητικά όργανα που επιβλέπουν τις ονομασίες και θέτουν κανόνες για τα πρότυπα που πρέπει να ακολουθεί ένας αμπελώνας για να θεωρείται μέρος της ονομασίας. Σε ορισμένες χώρες, η ονομασία χρησιμοποιείται επίσης για άλλα προϊόντα στα οποία η περιοχή προέλευσης θεωρείται σημαντική – όπως το τυρί στη Γαλλία.
Το γαλλικό σύστημα ονομασιών είναι το πιο περίπλοκο και καλά προστατευμένο στον κόσμο και το χειρίζεται η Appellation d’origine Contrôlée, που συνήθως αναφέρεται ως AOC. Το AOC διαχειρίζεται περισσότερες από 300 ονομασίες στη Γαλλία, οι οποίες εμπίπτουν σε έναν αριθμό μεγαλύτερων περιοχών. Μερικές από τις γνωστές περιοχές περιλαμβάνουν τη Βουργουνδία, το Μπορντό, την κοιλάδα του Λίγηρα, την Αλσατία, το Beaujolais, τις Côtes du Rhône, το Languedoc και φυσικά τη Σαμπάνια. Ωστόσο, υπάρχουν πολλές λιγότερο διάσημες περιοχές, όπως το Est, η Savoie και η Κορσική, μερικές από τις οποίες παράγουν μερικά εξαιρετικά κρασιά.
Σύμφωνα με τις κατευθυντήριες γραμμές του AOC, είναι αντίθετο με το νόμο ένα κρασί να αναπαριστά τον εαυτό του ότι ανήκει σε μια συγκεκριμένη ονομασία εάν δεν συμμορφώνεται με τις κατευθυντήριες γραμμές που ορίζονται για αυτήν την ονομασία. Αυτό σημαίνει ότι κάθε κρασί με ονομασία στην ετικέτα του πληροί ορισμένα πρότυπα για τη συγκεκριμένη περιοχή, περιέχει ορισμένες ελάχιστες και μέγιστες ποσότητες συγκεκριμένου σταφυλιού και ακολουθεί ορισμένους περιορισμούς στον τρόπο καλλιέργειας των σταφυλιών και παραγωγής του κρασιού.
Στην Ιταλία, οι ονομασίες ρυθμίζονται από το Denominazione di origine controllata ή DOC. Σε αντίθεση με το AOC, το οποίο δίνει μεγάλη σημασία στα χαρακτηριστικά της γης όπου καλλιεργούνται τα σταφύλια – το terroir – το DOC τείνει να εστιάζει περισσότερο στις ποικιλίες των σταφυλιών που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή των κρασιών και στην πραγματική μέθοδο παραγωγής. Οποιοδήποτε ιταλικό κρασί με ονομασία στην ετικέτα του έχει επίσης ελεγχθεί από δημόσιο υπάλληλο και φέρει σφραγίδα που καλύπτει το φελλό για να υποδείξει ότι το κρασί δεν έχει παραβιαστεί μετά από έλεγχο.
Τα αμερικανικά κρασιά τείνουν να επισημαίνονται με βάση κυρίως την ποικιλία, και έτσι η χρήση της ονομασίας είναι πολύ λιγότερο σημαντική. Για το λόγο αυτό, το αμερικανικό αντίστοιχο της ονομασίας – American Amellural Area – δείχνει πολύ λιγότερα για ένα κρασί από ό,τι σε πολλά ευρωπαϊκά έθνη. Αντί να περιλαμβάνει περιορισμούς στις μεθόδους παραγωγής ή στις ποσότητες των διαφόρων σταφυλιών που χρησιμοποιούνται, μια αμερικανική ονομασία είναι απλώς μια γεωγραφική περιοχή. Υπάρχουν σχεδόν 200 αμερικανικές αμπελουργικές περιοχές στις Ηνωμένες Πολιτείες, περισσότερες από τις μισές από τις οποίες βρίσκονται στην πολιτεία της Καλιφόρνια.