Στον κόσμο των οικονομικών, η ορθολογική συμπεριφορά είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη διαδικασία λήψης οικονομικών αποφάσεων με βάση ποια πορεία δράσης θα αποφέρει το μεγαλύτερο όφελος. Αυτή η διαδικασία συχνά θεωρείται ότι αποτελεί τη βάση για κάθε είδους δραστηριότητα συναλλαγών, που κυμαίνεται από την αγορά αγαθών σε τοπικό σούπερ μάρκετ έως το άνοιγμα μιας επιχείρησης ή την αγορά τμημάτων τίτλων ως μέρος ενός επενδυτικού σχεδίου. Θεωρείται επίσης ότι η ορθολογική συμπεριφορά είναι το θεμέλιο για τις περισσότερες θεωρίες σχετικά με τη χρηματοδότηση, συμπεριλαμβανομένων θεωριών όπως ο νόμος για τη μείωση της οριακής χρησιμότητας.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η ορθολογική συμπεριφορά δεν περιορίζεται μόνο στην πραγματοποίηση χρηματικού οφέλους. Ενώ το κέρδος ή το κέρδος από μια οικονομική απόφαση είναι συχνά το κίνητρο για τη δράση, υπάρχουν και άλλες μορφές ικανοποίησης που μπορεί επίσης να προκύψουν από τη δραστηριότητα. Για παράδειγμα, ένας καταναλωτής μπορεί να επιλέξει να αγοράσει ένα προϊόν επειδή αναμένει να κερδίσει μεγαλύτερη προσωπική ικανοποίηση από την κατοχή μιας συγκεκριμένης μάρκας, παρόλο που μια παρόμοια μάρκα που είναι λιγότερο δαπανηρή θα εξοικονομήσει χρήματα. Είναι πιθανό να χάσετε πραγματικά χρήματα, αλλά να κερδίσετε κάποια άλλη μορφή ικανοποίησης, και έτσι να χρησιμοποιήσετε ορθολογική συμπεριφορά.
Στη ρίζα της ορθολογικής συμπεριφοράς βρίσκεται η διαδικασία προσδιορισμού του τι είδους οφέλη ή ικανοποίηση θα επιτευχθούν με τη λήψη μιας συγκεκριμένης οικονομικής απόφασης έναντι της λήψης μιας διαφορετικής απόφασης. Η σύγκριση των σχετικών πλεονεκτημάτων κάθε απόφασης, καθώς και η δυνατότητα για πιθανά μειονεκτήματα, καθιστά πολύ πιο εύκολο να επιτευχθεί μια επιλογή που τελικά παρέχει τη μεγαλύτερη συνολική ικανοποίηση. Αυτό θα ίσχυε για κάποιον που σκεφτόταν την πρόωρη συνταξιοδότηση. Από τη μία πλευρά, η συνέχιση της εργασίας μέχρι την τυπική ηλικία συνταξιοδότησης θα σήμαινε συνήθως ένα μεγαλύτερο αυγό φωλιάς συνταξιοδότησης, αλλά το άτομο μπορεί να διαπιστώσει ότι περισσότερο χρόνο με αγαπημένα πρόσωπα ή την ευκαιρία να ταξιδέψει τώρα και όχι αργότερα υπερτερεί των πρόσθετων οικονομικών πόρων που θα να μαζευτεί δουλεύοντας μερικά χρόνια ακόμα. Εναλλακτικά, το άτομο μπορεί να αποφασίσει ότι οι οικονομικές ανταμοιβές είναι πιο σημαντικές από τα οφέλη που θα αποκομίσει η πρόωρη συνταξιοδότηση και να αποφασίσει να παραμείνει στη δουλειά.
Σε πολλές περιπτώσεις, η ορθολογική συμπεριφορά σε οικονομικά ή χρηματοπιστωτικά θέματα είναι τουλάχιστον εν μέρει υποκειμενική. Μόλις εντοπιστούν όλα τα πιθανά οφέλη, το άτομο μπορεί να καθορίσει εάν αυτά τα πλεονεκτήματα είναι αρκετά επιθυμητά ώστε να αποκλείσουν τη λήψη κάποιας άλλης επιλογής. Η σωστή απόφαση για ένα άτομο μπορεί να είναι η λάθος κίνηση για κάποιον άλλο, καθιστώντας ακόμη πιο σημαντικό να εξετάσουμε προσεκτικά όλους τους τύπους παροχών πριν επιλέξουμε μια πορεία δράσης.