Η οξεία μυελογενής λευχαιμία (AML) είναι μια σπάνια μορφή καρκίνου που επηρεάζει τα λευκά αιμοσφαίρια που σχηματίζονται στο μυελό των οστών. Μυελοειδής σημαίνει «από το μυελό των οστών» και σε αυτή τη μορφή καρκίνου, ο μυελός των οστών αρχίζει να παράγει μη φυσιολογικά ή άτυπα κύτταρα. Αυτά τα νέα, καρκινικά κύτταρα παρεμβαίνουν στη φυσιολογική παραγωγή αιμοσφαιρίων, γεγονός που μειώνει την παραγωγή ερυθρών και λευκών αιμοσφαιρίων και αιμοπεταλίων.
Αυτή η μορφή καρκίνου παραμένει δύσκολο να αντιμετωπιστεί επειδή μόνο λίγοι ασθενείς είναι αρκετά δυνατοί ώστε να υποβληθούν στην επιθετική χημειοθεραπεία που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του. Οι νεότεροι ασθενείς είναι πιθανό να έχουν υψηλότερο ποσοστό επιβίωσης, αλλά οι μεγαλύτεροι σε ηλικία ασθενείς, ο πληθυσμός μεταξύ των οποίων η νόσος είναι πιο διαδεδομένη, είναι λιγότερο πιθανό να ανταποκριθούν στη θεραπεία.
Ορισμένες καταστάσεις είναι πιο πιθανό να προκαλέσουν οξεία μυελογενή λευχαιμία. Είναι 10 έως 18 φορές πιο πιθανό να εμφανιστεί σε άτομα με σύνδρομο Down. Κατά ειρωνικό τρόπο, η θεραπεία με χημειοθεραπεία για άλλους καρκίνους μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης της πάθησης. Επιπλέον, η έκθεση στην ακτινοβολία είναι μια κοινή αιτία και μεγάλος αριθμός ανθρώπων που επέζησαν από τους ατομικούς βομβαρδισμούς στη Χιροσίμα και στο Ναγκασάκι ανέπτυξαν αργότερα την πάθηση. Μερικές τρέχουσες μελέτες υποδηλώνουν ότι η επαναλαμβανόμενη έκθεση στη χημική ουσία βενζόλιο μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο.
Τα πρώιμα συμπτώματα της οξείας μυελογενούς λευχαιμίας μπορεί να μην υποδηλώνουν πάντα την ασθένεια. Οι άνθρωποι μπορεί να αισθάνονται σαν να έχουν γρίπη και να έχουν μυϊκούς πόνους, αισθήματα κόπωσης, πυρετό, απώλεια όρεξης και απώλεια βάρους. Καθώς τα περισσότερα μη φυσιολογικά λευκά αιμοσφαίρια αναστέλλουν τη φυσιολογική παραγωγή αιμοσφαιρίων, μπορεί να εμφανιστούν συμπτώματα όπως δυσκολία στην αναπνοή, μειωμένη ανοσία σε ασθένειες, συχνές λοιμώξεις και μικροσκοπικά εξανθήματα στο δέρμα που ονομάζονται πετέχειες.
Συχνά οι άνθρωποι δεν διαγιγνώσκονται επακριβώς έως ότου έχουν μια πλήρη εξέταση αίματος (CBC) που εμφανίζει μη φυσιολογικούς αριθμούς όλων των κυττάρων του αίματος. Όταν ένα CBC εμφανίζει χαμηλότερο από το κανονικό αριθμό αιμοσφαιρίων, οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα μπορεί να εξαγάγουν μια μικρή ποσότητα μυελού των οστών για να αναλύσουν τους τύπους λευκών αιμοσφαιρίων που είναι μη φυσιολογικοί. Αυτό μερικές φορές είναι περιττό, καθώς ανώμαλα αιμοσφαίρια μπορεί να βρεθούν εύκολα στην κυκλοφορία του αίματος εάν η ασθένεια βρίσκεται σε μεταγενέστερο στάδιο.
Η θεραπεία περιλαμβάνει δύο φάσεις χημειοθεραπείας. Η πρώτη, που ονομάζεται φάση επαγωγής, περιλαμβάνει επτά ημέρες συνεχών ενδοφλεβίων ενέσεων χημειοθεραπευτικών φαρμάκων όπως η κυταραβίνη. Ο στόχος είναι να επιτεθούν όλα τα μη φυσιολογικά λευκά αιμοσφαίρια και ελπίζουμε να μειωθούν σε επίπεδα που δεν μπορούν να ανιχνευθούν.
Η δεύτερη φάση της θεραπείας ονομάζεται μετα-ύφεση ή θεραπεία ενοποίησης. Οι ασθενείς που επιβιώνουν από τη φάση της επαγωγής συχνά υποβάλλονται σε μεταμόσχευση μυελού των οστών και λαμβάνουν άλλες τρεις έως πέντε θεραπείες χημειοθεραπείας προκειμένου να σκοτωθούν τα υπόλοιπα κύτταρα. Η νοσηλεία είναι συνήθως απαραίτητη και για τις δύο φάσεις της θεραπείας, καθώς η αντίσταση στη μόλυνση είναι πολύ χαμηλή και οι υψηλές δόσεις χημειοθεραπείας μπορεί να έχουν δυσμενείς επιπτώσεις στον οργανισμό.
Η οξεία μυελογενή λευχαιμία δυστυχώς είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί, καθώς μόνο το 20 με 30% περίπου των ασθενών θεραπεύεται. Αυτά τα στατιστικά στοιχεία μπορεί στην πραγματικότητα να είναι ελαφρώς μακριά, καθώς πολλοί ηλικιωμένοι ασθενείς επιλέγουν να μην θεραπεύσουν καθόλου την πάθηση όταν η επιβίωση είναι απίθανη. Η πάθηση παραμένει μια σπάνια μορφή καρκίνου, αλλά οι ιατροί ερευνητές αναμένουν αύξηση των κρουσμάτων επειδή οι άνθρωποι ζουν περισσότερο: η ασθένεια είναι πιο πιθανό να επηρεάσει αυτούς που είναι ηλικιωμένοι και η μέση ηλικία εμφάνισης είναι τα 63.