Η παγκρεατίτιδα ορίζεται απλώς ως φλεγμονή του παγκρέατος. Το πάγκρεας είναι ένας μεγάλος αδένας στην κοιλιά, που βρίσκεται πίσω από το στομάχι, που εκκρίνει πεπτικά ένζυμα στο λεπτό έντερο. Εκτός από την έκκριση ενζύμων για την πέψη υδατανθράκων, λιπών και πρωτεϊνών, το πάγκρεας απελευθερώνει επίσης ινσουλίνη και γλυκαγόνη στην κυκλοφορία του αίματος.
Η παγκρεατίτιδα μπορεί να εμφανιστεί τόσο οξεία όσο και χρόνια. Αν και σπάνια, αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι σοβαρή και πιθανώς απειλητική για τη ζωή. Η οξεία παγκρεατίτιδα εμφανίζεται ξαφνικά, στατιστικά περισσότερο στους άνδρες παρά στις γυναίκες και οι περισσότεροι ασθενείς αναρρώνουν από μια επίθεση οξείας παγκρεατίτιδας. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πόνο στην κοιλιά που μπορεί να είναι ξαφνικός και σοβαρός ή να ξεκινήσει ήπια και να επιδεινωθεί μετά τα γεύματα. Η ναυτία και ο έμετος είναι συχνά συμπτώματα και μπορεί επίσης να υπάρχει πρήξιμο ή ευαισθησία στην κοιλιά.
Οι πέτρες στη χολή και η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ είναι κοινές αιτίες οξείας παγκρεατίτιδας. Ωστόσο, εάν αποκλειστούν αυτές οι αιτίες, ο γιατρός θα χρειαστεί να πραγματοποιήσει περαιτέρω εξετάσεις για να προσδιορίσει την αιτία. Η χρόνια παγκρεατίτιδα είναι μια επίμονη κατάσταση, που συχνά προκαλείται από μακροχρόνια υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ. Η χρόνια παγκρεατίτιδα έχει ως αποτέλεσμα την αργή καταστροφή του παγκρέατος και με τον καιρό επηρεάζει άλλα ζωτικά όργανα, όπως τα νεφρά, το συκώτι, οι πνεύμονες και η καρδιά, καθώς οι τοξίνες που απεκκρίνονται από το πάσχον πάγκρεας περνούν μέσα από το σώμα. Σε σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί επίσης να εμφανιστεί αιμορραγία.
Αυτή η κατάσταση μπορεί να διαγνωστεί με μια απλή εξέταση αίματος, αν και μερικές φορές μπορεί επίσης να παραγγελθεί υπερηχογράφημα κοιλίας ή αξονική τομογραφία για να ελεγχθούν για χολόλιθους που μπορεί να φράζουν τον παγκρεατικό πόρο ή άλλες επιπλοκές. Η βραχυπρόθεσμη νοσηλεία είναι συχνή με την οξεία παγκρεατίτιδα και μπορεί να απαιτηθεί χειρουργική επέμβαση εάν υπάρχουν χολόλιθοι ή κύστεις και θα παρεμποδίσουν την επούλωση του παγκρέατος. Επειδή το πάγκρεας παίζει ρόλο στην πέψη, πολλοί άνθρωποι που υποφέρουν από οξεία προσβολή δεν μπορούν να φάνε για λίγες μέρες. Τα υγρά, μαζί με αντιβιοτικά, εάν είναι απαραίτητο, χορηγούνται ενδοφλέβια, ακολουθούμενη από μια ήπια υγρή δίαιτα καθώς θεραπεύεται το πάγκρεας. Σε σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί σωλήνας σίτισης για μία έως τρεις εβδομάδες.