Η παιδική φτώχεια είναι μια κατάσταση οικονομικής ανισότητας στην οποία ορισμένα παιδιά μεγαλώνουν με περιορισμένη ή και καθόλου πρόσβαση στους πόρους που χρειάζονται για να εξελιχθούν σε υγιείς και παραγωγικούς ενήλικες, συμπεριλαμβανομένης της κατάλληλης τροφής, στέγης, ιατρικής περίθαλψης και εκπαίδευσης. Αυτά τα παιδιά μπορεί να είναι μέλη εργαζομένων φτωχών οικογενειών ή μπορεί να είναι ορφανά που μερικές φορές αφήνονται στην τύχη τους σε περιοχές με μικρή κρατική υποστήριξη προς αυτά. Ο κύκλος της φτώχειας ακολουθεί γενικά αυτά τα παιδιά σε όλη τους τη ζωή και συχνά έχουν στατιστικά υψηλές πιθανότητες να γίνουν και φτωχοί ενήλικες.
Το όριο της φτώχειας αποτελεί σημείο αναφοράς για τη μέτρηση των επιπέδων εισοδηματικής ανισότητας και μπορεί να διαφέρει από τη μια γεωγραφική περιοχή στην άλλη. Τα παιδιά που ζουν σε οικογένειες των οποίων το ετήσιο εισόδημα είναι κάτω από το ισοδύναμο των 20,000 δολαρίων ΗΠΑ (USD) συνήθως ορίζονται ως ζουν σε συνθήκες παιδικής φτώχειας σε πολλές χώρες. Συχνά έχουν γονείς που μπορούν να κερδίζουν μόνο τον ελάχιστο μισθό λόγω περιορισμένης εκπαίδευσης, με αποτέλεσμα οικονομικές πιέσεις που μερικές φορές μπορεί να διαταράξουν σημαντικά την οικογενειακή ζωή. Αυτά τα παιδιά τείνουν επίσης να έχουν χαμηλότερες επιδόσεις στο σχολείο, να βαθμολογούν χαμηλότερα σε τυποποιημένα τεστ και να εγκαταλείπουν το λύκειο σε μεγαλύτερα ποσοστά.
Η έλλειψη πρόσβασης στην υγειονομική περίθαλψη είναι μια επιπλέον ανησυχία που σχετίζεται με την παιδική φτώχεια. Τα φτωχά παιδιά έχουν γενικά υψηλότερες πιθανότητες να προσβληθούν από μία από τις κοινές ασθένειες της φτώχειας, όπως η φυματίωση, η πνευμονία ή η ελονοσία. Πολλές από αυτές τις ασθένειες μπορεί να αποδοθούν σε ακατάλληλο αερισμό κτιρίων, κακή υγιεινή και ανεπαρκή διατροφή. Οι νέοι που μεγαλώνουν σε συνθήκες φτώχειας συχνά δεν καλύπτονται από καμία ασφάλιση υγείας, επομένως ενδέχεται επίσης να μην λαμβάνουν τακτική προληπτική φροντίδα, όπως εμβολιασμούς.
Τα παιδιά του δρόμου παρουσιάζουν μερικές από τις πιο σοβαρές περιπτώσεις παιδικής φτώχειας. Πολλοί από αυτούς βρίσκονται μόνοι τους μετά από θάνατο ή εγκατάλειψη γονέων. Συνήθως στερούνται οποιουδήποτε είδους συστήματος υποστήριξης και συχνά καταφεύγουν σε εγκληματικές δραστηριότητες για να επιβιώσουν. Πολλά παιδιά που ζουν στους δρόμους σε ορισμένες περιοχές μπορεί να μην έχουν πιστοποιητικά γέννησης, καθώς έχουν γεννηθεί εκτός νοσοκομείων, με αποτέλεσμα να μην είναι επιλέξιμα για οποιεσδήποτε κοινωνικές υπηρεσίες που μπορεί να παράσχει η περιοχή τους. Τα παιδιά του δρόμου κινδυνεύουν δυσανάλογα να γίνουν θύματα εκμετάλλευσης ή βίαιου εγκλήματος.
Η παιδική φτώχεια μπορεί να οδηγήσει σε αξιοσημείωτο κοινωνικό κόστος καθώς τα φτωχά παιδιά μεγαλώνουν στην ενηλικίωση. Μερικοί αποδεικνύονται λιγότερο μορφωμένοι και λιγότερο παραγωγικοί εργαζόμενοι από τους ομολόγους τους που δεν μεγάλωσαν στη φτώχεια. Άλλοι μπορούν να στραφούν σε εγκληματικές ζωές και έτσι να αυξήσουν το κόστος του δικαστικού συστήματος για τους φορολογούμενους.