Η πανακότα βανίλιας είναι μια γλυκιά, κρύα κρέμα από τη Βόρεια Ιταλία. Παραδοσιακά παρασκευάζεται από κρέμα, ζάχαρη και γάλα, με προσθήκη βανίλιας για να τονίσει την κρέμα. Ολόκληρο το μείγμα κρέμας και ζάχαρης προστίθεται τελικά στη ζελατίνη και η πουτίγκα σχηματίζεται σε ένα μικρό πιάτο. Η τελική πανακότα βανίλιας μπορεί να σερβιριστεί με φρούτα από πάνω ή ψιλό σοκολάτα.
Η περιοχή όπου θεωρείται ότι προέρχεται η πανακότα στη Βόρεια Ιταλία, μια περιοχή γνωστή ως Πιεμόντε, έχει ανακηρύξει την πανακότα ως μια από τις επίσημες τοπικές κουζίνες της. Περιγράφεται ως ένα πολύ λεπτό πιάτο και πολλοί σεφ συμφωνούν. Το πιο αξιοσημείωτο είναι ότι η υφή της κρέμας, όταν μαγειρευτεί σωστά, υποτίθεται ότι φαίνεται ότι μετά βίας μπορεί να υποστηρίξει το σχήμα της, αν και το κάνει.
Η πανακότα βανίλιας είναι μια από τις πολλές παραλλαγές που έχουν αναπτυχθεί με την πάροδο του χρόνου. Η προσθήκη βανίλιας στην κρέμα πιστεύεται ότι έχει συμπληρωματικό αποτέλεσμα, ειδικά όταν συμπληρώνεται με αχλάδια ή φράουλες. Ορισμένες συνταγές απαιτούν τη χρήση φρέσκων κόκκων βανίλιας κατά το μαγείρεμα, ενώ άλλες χρησιμοποιούν καθαρό εκχύλισμα βανίλιας.
Υπάρχουν πολλές παραλλαγές στη βασική συνταγή πανακότα βανίλιας. Μερικά από αυτά αναπτύχθηκαν για να προσπαθήσουν να μειώσουν την περιεκτικότητα σε κρέμα στο επιδόρπιο. Αντί να χρησιμοποιήσετε όλη την κρέμα, μια ορισμένη ποσότητα αντικαθίσταται με κρέμα γάλακτος, γιαούρτι ή μισή και μισή. Αυτό δημιουργεί μια πιο ελαφριά συνοχή στο έτοιμο πιάτο, αλλά μπορεί επίσης να προκαλέσει κάποιες επιπλοκές κατά τον προσδιορισμό της ποσότητας ζελατίνης που πρέπει να προστεθεί. Για πιο έντονη γεύση, μπορεί να προστεθεί βουτυρόγαλα στην κρέμα.
Η παρουσίαση της πανακότα βανίλιας είναι ένας από τους πιο δημιουργικούς τομείς παρασκευής του γλυκού. Συνήθως ξεφορμάρεται από ένα μπολ ή πιάτο που μοιάζει με ραμεκίν στο κέντρο ενός πιάτου και στη συνέχεια καλύπτεται ελαφρά ή περιβάλλεται σε μια σάλτσα. Άλλες παρουσιάσεις περιλαμβάνουν το σχηματισμό της κρέμας σε φλάουτο σαμπάνιας και το σερβίρισμα με ολόκληρα τρίμματα φρούτων ή σοκολάτας στο ποτήρι. Μπορεί επίσης να μείνει στο μπολ ή στο ραμεκίν και να χύνεται από πάνω μια σάλτσα καραμέλας για να σχηματιστεί ένα στρώμα που καλύπτει την πανακότα βανίλιας.
Ένα σημαντικό πράγμα που πρέπει να θυμάστε σχετικά με την παρασκευή πανακότα βανίλιας είναι να μην χρησιμοποιείτε ορισμένα φρούτα, ειδικά όξινα τροπικά φρούτα όπως ο ανανάς. Αυτά τα φρούτα περιέχουν ένα ένζυμο που ονομάζεται βρωμελίνη. Τα φρούτα, όταν αναμειχθούν με την πανακότα, θα εμποδίσουν τη ζελατίνη να γίνει στερεή και θα αφήσουν το γλυκό λιγότερο από ένα μπολ γεμάτο υγρά.