Απόδειξη, σε γενικές γραμμές, είναι οτιδήποτε μπορεί να υποστηρίξει την αλήθεια μιας δήλωσης. Στο δίκαιο, αποδεικτικά στοιχεία είναι οτιδήποτε μπορεί να υποστηρίξει μια νομική αξίωση ή, από την άλλη πλευρά, να δείξει ότι ένας νομικός ισχυρισμός είναι ψευδής. Η παραποίηση αποδεικτικών στοιχείων είναι μια παράνομη ενέργεια κατά την οποία τα αποδεικτικά στοιχεία είτε παραποιούνται, υποβάλλονται σε επεξεργασία ή τροποποιούνται προκειμένου να υποστηρίξουν ή να υπονομεύσουν μια νομική αξίωση.
Ας πούμε, για παράδειγμα, ότι ένα άτομο μηνύθηκε επειδή αρνήθηκε να πληρώσει έναν λογαριασμό. Εάν το άτομο που διώκεται άλλαζε το σχετικό τιμολόγιο, αντίγραφο κίνησης ή τραπεζικά αρχεία για να φαίνεται ότι είχε πληρώσει τον λογαριασμό, αυτό θα ήταν μια ξεκάθαρη περίπτωση παραποίησης αποδεικτικών στοιχείων. Αυτό είναι παράνομο και τιμωρείται από το νόμο. Όσοι καταδικαστούν για αυτό το έγκλημα μπορεί να αναγκαστούν να πληρώσουν πρόστιμα και ακόμη και να εκτίσουν ποινή φυλάκισης ή φυλάκισης.
Ενώ τα έγγραφα μπορούν να παραβιαστούν, η παραποίηση αποδεικτικών στοιχείων μπορεί επίσης να περιλαμβάνει και φυσικά αποδεικτικά στοιχεία. Όταν η αστυνομία ερευνά μια σκηνή εγκλήματος, είναι σημαντικό ο χώρος να είναι ασφαλής και να μην αλλάξει κανείς τη σκηνή μέχρι να μπορέσουν οι επαγγελματίες να εξετάσουν τα πάντα. Η αφαίρεση ή ακόμα και η επανατοποθέτηση οτιδήποτε από τον τόπο του εγκλήματος είναι παραποίηση αποδεικτικών στοιχείων. Στην πραγματικότητα, η τοποθέτηση νέων αντικειμένων σε έναν τόπο εγκλήματος είναι επίσης παραποίηση αποδεικτικών στοιχείων.
Ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους οι άνθρωποι παραποιούν αποδεικτικά στοιχεία είναι να αλλάξουν την αντίληψη των γεγονότων του παρελθόντος. Η ταινία Insomnia του 2002 με πρωταγωνιστές τους Αλ Πατσίνο, Χίλαρι Σουάνκ και Ρόμπιν Γουίλιαμς είναι μια ταινία βασισμένη σε μεγάλο βαθμό σε παραποίηση στοιχείων. Στην ταινία, ο χαρακτήρας του Αλ Πατσίνο είναι ένας αστυνομικός ονόματι Γουίλ Ντόρμερ, ο οποίος είναι ένοχος για εμφύτευση στοιχείων. Στην ταινία, ο Γουίλ Ντόρμερ πυροβολεί κατά λάθος και σκοτώνει έναν συνάδελφό του ενώ καταδιώκει έναν ύποπτο για μια υπόθεση δολοφονίας. Ενώ προσπαθεί να φέρει τον δολοφόνο ενώπιον της δικαιοσύνης, φυτεύει επίσης αποδεικτικά στοιχεία εναντίον του σε μια προσπάθεια να αποδώσει εκ νέου την ευθύνη για τον θάνατο του συναδέλφου του.
Δεν είναι πάντα δυνατό να καταλάβουμε εάν τα στοιχεία έχουν παραβιαστεί ή όχι. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα εάν τα στοιχεία έχουν καταστραφεί. Εάν, για παράδειγμα, έγγραφα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως αποδεικτικά στοιχεία έχουν τεμαχιστεί ή καεί, μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να τα αποκαταστήσετε αρκετά ώστε να αποκρυπτογραφηθεί το αρχικό τους κείμενο. Επίσης, δεν είναι πάντα δυνατό να διαπιστωθεί εάν ένα αποδεικτικό στοιχείο έχει παραποιηθεί. Η παραποίηση αποδεικτικών στοιχείων μπορεί να αλλάξει σοβαρά την πορεία των νομικών αποφάσεων και διαδικασιών και μπορεί ακόμη και να οδηγήσει σε τιμωρίες για αθώα μέρη ή κέρδη για τους ενόχους.