Μια πιστωτική αγορά συχνά προσδιορίζεται ως η αγορά για τις κυβερνήσεις, τις επιχειρήσεις και τους επιχειρηματίες που επιδιώκουν να αντλήσουν κεφάλαια μέσω κάποιου τύπου στρατηγικής διασφάλισης χρέους. Αυτό θα περιλαμβάνει την έκδοση ομολόγων επενδυτικής ποιότητας, καθώς και άλλων τίτλων, όπως εμπορικά χαρτιά και ομόλογα ανεπιθύμητων. Προσφορές όπως υποχρεώσεις με εξασφάλιση χρέους ή ομάδες ενυπόθηκων δανείων θεωρούνται επίσης συνήθως παραδείγματα τίτλων που βρίσκονται σε μια πιστωτική αγορά.
Στην πραγματικότητα, μια πιστωτική αγορά είναι στην πραγματικότητα ένα συλλογικό όνομα για έναν αριθμό διαφορετικών τύπων επενδυτικών αγορών. Ένα παράδειγμα πιστωτικής αγοράς είναι η αγορά ομολόγων. Αυτή η συγκεκριμένη αγορά περιλαμβάνει ομόλογα που εκδίδονται από επιχειρήσεις, δήμους, ακόμη και ομοσπονδιακές κυβερνήσεις. Θεωρούμενοι ως μια σχετικά ασφαλής επένδυση, αυτοί οι τύποι πιστωτικών επενδύσεων παρέχουν μικρότερο αλλά αξιόπιστο ποσοστό απόδοσης χωρίς την ανάγκη ανάληψης μεγάλου κινδύνου. Η δημοτικότητα των ομολόγων ως επενδυτικής επιλογής συμβάλλει στην ενίσχυση της ελκυστικότητας της πιστωτικής αγοράς γενικά, καθιστώντας την ένα από τα μεγαλύτερα τμήματα επενδυτικού μάρκετινγκ στον κόσμο.
Μαζί με τα ομόλογα, οι πισίνες στεγαστικών δανείων είναι μια άλλη δημοφιλής επιλογή. Ενώ υπάρχουν ορισμένες παραλλαγές σχετικά με τον τρόπο δομής αυτών των ομάδων, η βασική ιδέα είναι να χρησιμοποιηθούν τα στεγαστικά δάνεια ως οι υποκείμενοι τίτλοι για μια επενδυτική επιλογή. Οι επενδυτές κερδίζουν απόδοση με βάση το ποσό του τόκου που δημιουργείται από τους υποκείμενους τίτλους. Ενώ ενέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο από τις περισσότερες εκδόσεις ομολόγων, οι ομάδες ενυπόθηκων δανείων τείνουν να είναι μια καλή επιλογή εφόσον η οικονομία παραμένει σταθερή.
Τα αμοιβαία κεφάλαια θεωρούνται επίσης προσφορά σε μια πιστωτική αγορά. Τα κεφάλαια αυτού του τύπου μπορεί να είναι δομημένα έτσι ώστε να απευθύνονται κυρίως σε εταιρικούς επενδυτές ή να απευθύνονται σε μεμονωμένους επενδυτές που σταδιακά αυξάνουν το ενδιαφέρον τους για το αμοιβαίο κεφάλαιο, μερικές φορές μέσω ενός προγράμματος αμοιβαίων κεφαλαίων που χρηματοδοτείται από τον εργοδότη. Το πραγματικό πλαίσιο για το αμοιβαίο κεφάλαιο θα ποικίλλει, με βάση τους κυβερνητικούς κανονισμούς που ισχύουν και τον τύπο των επενδυτών που το αμοιβαίο κεφάλαιο επιχειρεί να προσελκύσει.
Το πραγματικό μέγεθος μιας πιστωτικής αγοράς θα διαφέρει από χώρα σε χώρα. Έθνη όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο απολάμβαναν παραδοσιακά αγορές όπου υπάρχει ένα ευρύ φάσμα επενδυτικών επιλογών διαθέσιμες σε επενδυτές όλων των μεγεθών και τύπων. Αυτή συνήθως θεωρείται ως μια υγιής κατάσταση, καθώς ενθαρρύνει την επενδυτική δραστηριότητα και συμβάλλει στη διατήρηση της γενικής οικονομίας υγιή. Τα μικρότερα έθνη μπορεί να προσφέρουν ή όχι το ίδιο φάσμα επενδυτικών ευκαιριών. Δεν είναι ασυνήθιστο για ένα έθνος που αναδύεται από οικονομικές δυσκολίες να επιδιώκει ενεργά αλλά συστηματικά τη διεύρυνση της πιστωτικής αγοράς ως μέσο σταθεροποίησης της οικονομίας του και σταδιακής βελτίωσης του βιοτικού επιπέδου των πολιτών του.