Η πιστωτική ποιότητα είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την αξιολόγηση της επενδυτικής ποιότητας που σχετίζεται με μια συγκεκριμένη έκδοση ομολόγων ή ομολογιακό αμοιβαίο κεφάλαιο. Μερικές φορές αναφέρεται ως αξιολόγηση ομολόγων, ο σκοπός του προσδιορισμού της πιστωτικής ποιότητας είναι να διασφαλιστεί ότι ο ανάδοχος της έκδοσης του ομολόγου έχει αποδεκτή αξιολόγηση πιστοληπτικής ικανότητας και ότι ο κίνδυνος αθέτησης είναι εντός λογικών ορίων σε σύγκριση με την αναμενόμενη απόδοση. Υπάρχουν αρκετοί οίκοι αξιολόγησης σε όλο τον κόσμο που αναλαμβάνουν πιστωτική ανάλυση των εκδόσεων ομολόγων, συμπεριλαμβανομένων των junk ομολόγων, και εκχωρούν μια αξιολόγηση με βάση τα ευρήματά τους.
Ενώ τα συστήματα αξιολόγησης που χρησιμοποιούνται για την αξιολόγηση της πιστοληπτικής ικανότητας ποικίλλουν κάπως σε όλο τον κόσμο, τα περισσότερα χρησιμοποιούν ένα απλό σύστημα που παρέχει μια βαθμολογία κάπου μεταξύ άριστη και κακής. Για παράδειγμα, μια έκδοση ομολόγου που θεωρείται ότι προσφέρει εύλογη απόδοση και εκδίδεται από μια οντότητα με εξαιρετική πίστωση και χαμηλό κίνδυνο αθέτησης, μπορεί να έχει βαθμολογία από ΑΑΑ έως ΑΑ. Τα ομόλογα που έχουν αξιολογημένη πιστωτική ποιότητα που υποδηλώνει ότι το ομόλογο προσφέρει αξιοπρεπή απόδοση για τον βαθμό κινδύνου που εμπεριέχει μπορεί να λάβουν αυτό που ονομάζεται μεσαίο επιτόκιο, συνήθως από Α έως ΒΒΒ. Εάν ο οργανισμός αξιολόγησης διαπιστώσει ότι η αναμενόμενη απόδοση δεν είναι σε συγχρονισμό με τον κίνδυνο που σχετίζεται με την έκδοση του ομολόγου, η αξιολόγηση θα είναι πιθανότατα από BB έως C.
Οι επενδυτές μπορούν να κάνουν χρήση της πιστωτικής ποιότητας για να προσδιορίσουν εάν μια συγκεκριμένη επένδυση είναι κατάλληλη για τους οικονομικούς τους στόχους. Οι συντηρητικοί επενδυτές πιθανότατα θα θελήσουν να εστιάσουν την προσοχή τους σε ομολογιακά αμοιβαία κεφάλαια και εκδόσεις ομολόγων που έχουν υψηλή αξιολόγηση ή τουλάχιστον μεσαία αξιολόγηση που βρίσκεται στο υψηλότερο άκρο του φάσματος. Ενώ η απόδοση είναι πιθανό να είναι λιγότερο θεαματική, ο επενδυτής αναλαμβάνει χαμηλό κίνδυνο και μπορεί να είναι αρκετά σίγουρος ότι θα κερδίσει την προβλεπόμενη απόδοση.
Με επενδυτές που είναι πρόθυμοι να πάρουν περισσότερες πιθανότητες, η αξιολόγηση της πιστωτικής ποιότητας θα καταστήσει δυνατό τον εντοπισμό εκδόσεων ομολόγων που έχουν υψηλότερο βαθμό κινδύνου, αλλά και προσφέρουν υψηλότερα ποσοστά απόδοσης. Όπως με κάθε είδους επένδυση που ενέχει μεγαλύτερο κίνδυνο, ο επενδυτής θα θέλει να εξετάσει προσεκτικά τι αναμένεται να συμβεί στην αγορά και την κερδοφορία του εκδότη κατά τη διάρκεια της έκδοσης του ομολόγου. Υποθέτοντας ότι αυτά τα ομόλογα υψηλότερου κινδύνου θα ωριμάσουν σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα και ο επενδυτής δεν προβλέπει αλλαγές στην αγορά που θα οδηγούσαν τον εκδότη σε χρεοκοπία, η επιλογή να επενδύσει σε λίγα ομόλογα με χαμηλή αξιολόγηση μπορεί να οδηγήσει σε σημαντική ανάπτυξη του επενδυτικού χαρτοφυλακίου.